Boeing 747 E-4B Nightwatch: o Doomsday Plane é filmado em Los Angeles pela primeira vez

Não é o Air Force One. O Boeing 747 E-4B Nightwatch é uma lenda - e nenhum presidente dos Estados Unidos precisou colocá-lo em ação. Esse verdadeiro “Pentágono voador” foi criado para o cenário em que o país teria de conduzir uma guerra nuclear a partir do céu. Na noite de ontem, em Los Angeles, ele foi filmado voando pela primeira vez.

As imagens são de uma raridade enorme, daquelas que muitos apaixonados por aviação e história sonham ver ao menos uma vez. No aeroporto de Los Angeles, a equipe do Airline Videos registrou o Boeing 747 E-4B Nightwatch dos EUA, apelidado de “Doomsday Plane” - ou, em português, “avião do apocalipse / avião do juízo final”. Em mais de cinquenta anos de serviço, a aeronave nunca havia sido observada no aeroporto internacional californiano. De forma mais ampla, suas aparições são extremamente incomuns (nenhum presidente jamais teve de usá-lo) e, quando acontecem, quase sempre remetem a algum grau de tensão geopolítica.

Afinal, o que esse “avião do fim do mundo” - o Boeing 747 E-4B Nightwatch - estava fazendo em Los Angeles?

A passagem do Boeing 747 E-4B Nightwatch por Los Angeles

Depois de chegar ao pátio, o Boeing 747 E-4B Nightwatch desembarcou o ministro da Defesa Pete Hegseth. Recentemente, ele foi fotografado ao lado de Donald Trump durante uma operação de forças especiais na Venezuela para capturar o presidente Maduro.

Em Los Angeles, Pete Hegseth foi para uma cerimônia de juramento de novos recrutas da região. O político já havia publicado imagens dele mesmo embarcando no Doomsday Plane em junho de 2025, quando retornava de uma viagem à Ásia. Optar por voar em um avião assim está longe de ser um detalhe - e, com o custo por hora (372 000 $/hora) comparado a um avião mais convencional (42 000 $/hora), dá para entender por que cada deslocamento público está longe de ser trivial.

Por que ele é chamado de avião do fim do mundo?

Em matérias sobre a segurança máxima do presidente dos Estados Unidos, a frota do Air Force One sempre alimentou o imaginário. Capaz de permanecer dias no ar graças ao reabastecimento em voo, o Boeing 747 adaptado também consegue se proteger de mísseis. Só que o Boeing 747 E-4B Nightwatch, o avião do fim do mundo, vai além: como o próprio nome sugere, ele é a alternativa de último recurso, especialmente para manter as operações em uma situação de guerra nuclear.

O avião reúne tecnologias de ponta justamente para transferir o comando da principal potência mundial. O propósito não é iniciar uma guerra nuclear, mas sim garantir a capacidade de resposta caso ela aconteça.

“Este avião foi projetado para sobreviver a uma guerra nuclear. Protegido contra impulsos eletromagnéticos. Feito para comandar as forças estratégicas americanas se Washington for destruída. Por meio século, ele só operou a partir de bases militares”, reagiu um internauta no X.

A antena de 8 km e as mensagens para submarinos

Entre os equipamentos, um dos mais impressionantes é o cabo comprido que a aeronave pode desenrolar até o solo. Na prática, trata-se de uma antena de 8 km de extensão, feita para transmitir mensagens e instruções em frequências muito baixas - que podem ser recebidas por submarinos (até a profundidade de 18 metros) e em qualquer ponto do planeta (o alcance das ondas equivale a 2,5 vezes a volta completa na Terra…).

Esse sistema foi pouco acionado porque precisa permanecer absolutamente secreto. Desde 2004, apenas 12 testes foram realizados com essa antena gigantesca.

Do projeto E-4 ao substituto baseado no Boeing 747-8i

O projeto E-4, por trás desse avião do apocalipse, começou nos anos 1970. O primeiro voo ocorreu em 13 de junho de 1973, e a aeronave entrou “em serviço” no ano seguinte. Até hoje, ela praticamente não foi filmada em voo: suas aparições foram discretas e, na maioria das vezes, só surgiram nos radares.

Em junho de 2025, um dos quatro exemplares da aeronave foi acompanhado entre duas bases militares para manutenção. Em geral, esses aviões ficam baseados na Offutt Air Force Base, no Nebraska. Diferentemente do Air Force One, os E-4B não usam sempre o mesmo indicativo. Seus call signs costumam ser “ORDER01 / ORDER06 / ORDER66”, mas eles já foram vistos como “SPICE98”, “GORDO31” e “TITAN25” em voos específicos.

No ano passado, o programa E-4 voltou ao noticiário porque deve ser substituído. Uma licitação foi vencida pela empresa Sierra Nevada (que já trabalha com o Pentágono e a NASA), para preparar quatro Boeing 747-8i que pertenciam à Korean Air. Por motivos de segurança, essas aeronaves foram completamente desmontadas, além de receberem novos equipamentos de última geração. A entrada em serviço está prevista para 2036, e um primeiro voo de teste aconteceu em 7 de agosto de 2025. No total, essa renovação deve custar 13 bilhões de dólares ao governo federal.