Banheiras de hidromassagem públicas em navios de cruzeiro podem causar repulsa em algumas pessoas, mas pagar por um spa privado talvez não diminua de facto a exposição a patógenos perigosos que vivem na água.
Um novo relatório dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) chama a atenção para um risco potencialmente maior: as banheiras de hidromassagem instaladas nas varandas de cabines de navios de cruzeiro podem facilitar ainda mais a disseminação de doenças - não só para quem as utiliza, mas também para qualquer pessoa que inale o vapor.
Alerta do CDC sobre banheiras de hidromassagem privadas em navios de cruzeiro
De acordo com uma investigação recente, banheiras de hidromassagem privadas em navios de cruzeiro são a “fonte provável” de dois surtos ocorridos nos EUA envolvendo a doença dos legionários - uma infeção pulmonar grave, transmitida por gotículas e vapor de água, capaz de provocar uma forma de pneumonia com risco de vida, sobretudo em idosos e pessoas imunodeprimidas.
Entre 2022 e 2024, o CDC contabilizou 12 casos de doença dos legionários em apenas dois navios de cruzeiro. Dez desses casos foram tão graves que resultaram em internamento. Um único navio respondeu por oito casos - o maior surto que o CDC investigou num único navio desde 2008.
Porque as banheiras de hidromassagem favorecem a Legionella
Há décadas, investigadores associam banheiras de hidromassagem em navios de cruzeiro a surtos de doença dos legionários. A temperatura da água tende a ser ideal para o crescimento da bactéria Legionella; por isso, se as banheiras não forem esvaziadas entre utilizações, higienizadas e submetidas a hipercloração, existe uma grande probabilidade de um patógeno se estabelecer.
No entanto, ao contrário das banheiras de hidromassagem de uso público nos navios, as diretrizes atuais do CDC não exigem que as banheiras de hidromassagem privadas sejam limpas nem operadas com o mesmo nível de rigor.
Os surtos mais recentes de doença dos legionários mostram por que isso é um erro.
Como ocorreram os surtos (2022–2024)
Como as banheiras de hidromassagem privadas ficam, com frequência, nas varandas, o vapor e os salpicos dessas piscinas aquecidas podem chegar com facilidade aos pulmões de vizinhos desprevenidos - inclusive de cabines acima e abaixo - transportando patógenos.
O primeiro surto foi registado em dezembro de 2022, quando cinco pessoas que tinham embarcado num navio de cruzeiro em novembro adoeceram com pneumonia. Ainda assim, ao recolher amostras das cabines do navio, dos permutadores de calor, dos reservatórios de água potável, das fontes decorativas e das banheiras de hidromassagem públicas, as autoridades não encontraram vestígios da bactéria Legionella.
No ano seguinte, em agosto, foram reportados mais dois casos de doença dos legionários entre hóspedes do mesmo navio - desta vez, entre viajantes que tinham a sua própria banheira de hidromassagem privada.
Só então as autoridades do CDC solicitaram o fecho e a recolha de amostras de todas as 10 banheiras de hidromassagem privadas nas varandas do navio. Seis delas apresentavam a bactéria Legionella, e quatro tinham concentrações muito elevadas.
“Os hot tubs permaneceram fechados até que os protocolos de operação e manutenção fossem modificados e fossem obtidos resultados de amostragem de Legionella não detetáveis”, escrevem as autoridades do CDC.
Mesmo quando as amostragens passaram a não indicar presença de bactérias, mais um hóspede do navio adoeceu com doença dos legionários em março, após passar um período no mar.
Avançando para 2024, o CDC recebeu a notificação de mais quatro casos confirmados, desta vez ligados a um navio diferente.
Nessa ocorrência, o CDC solicitou que todas as banheiras de hidromassagem do cruzeiro fossem fechadas e analisadas imediatamente, tanto as privadas como as públicas. Foi detetada a espécie Legionella pneumophila em todas as oito banheiras de hidromassagem privadas nas varandas existentes a bordo.
Felizmente, ninguém morreu em nenhum dos dois surtos. Ainda assim, se o CDC estiver correto ao apontar as banheiras privadas como a fonte da infeção, então as diretrizes governamentais atuais não são suficientes para evitar novas ocorrências e precisam de ser atualizadas.
“A adaptação dos protocolos de manutenção e operação de banheiras de hidromassagem públicas para uso em banheiras de hidromassagem privadas ao ar livre pode reduzir o risco de crescimento e transmissão de Legionella”, conclui o relatório oficial.
O relatório do CDC pode ser encontrado aqui.
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