Pesquisadores concluíram que Mohenjo-daro, uma cidade antiga no que hoje é o sul do Paquistão, é mais velha do que os arqueólogos estimavam: um importante muro urbano foi datado de cerca de 2700 a 2600 a.C.
Essa datação mais antiga empurra para trás, no tempo, a trajetória de uma das primeiras grandes cidades às margens do rio Indo, no Sul da Ásia, e altera o marco inicial da sua história urbana.
Pistas de um muro soterrado
Na base do muro ocidental, tijolos de barro enterrados e preservados registraram o sinal mais antigo e nítido de que a construção da cidade em Mohenjo-daro já havia começado.
A partir desse vestígio, a Diretoria-Geral de Antiguidades e Arqueologia de Sindh (DGAA) identificou e documentou um primeiro muro que existiu várias gerações antes do que se esperava.
Com isso, o começo conhecido da cidade recua para um período anterior ao seu auge urbano mais famoso e amplia a linha do tempo do seu surgimento.
Ainda assim, um muro isolado não é capaz de explicar, por si só, como Mohenjo-daro se expandiu, o que mantém a cidade como um todo à espera de ser revelada com mais clareza.
Mohenjo-daro, uma cidade planejada
O traçado de ruas, os quarteirões residenciais e as plataformas elevadas indicam que Mohenjo-daro não foi um vilarejo disperso que apenas continuou crescendo sem direção.
Espalhadas por cerca de 240 hectares em Sindh, no sul do Paquistão, as ruínas do sítio - reconhecido como Património Mundial da UNESCO - preservam uma das primeiras grandes cidades do Sul da Ásia.
No seu período de maior prosperidade, aproximadamente 40.000 pessoas moravam ali, em bairros de tijolos organizados com um nível de ordenamento incomum para a época.
Uma escala de planeamento desse tipo torna mais difícil tratar a data do muro mais antigo como uma curiosidade local, em vez de um indício de que já se tratava, de facto, de uma cidade.
Água por toda parte
A água moldava o quotidiano tanto quanto as muralhas, e o sistema hidráulico de Mohenjo-daro ainda parece surpreendentemente moderno.
Mais de 700 poços abasteciam casas, banhos e canais de drenagem, levando água limpa para dentro e conduzindo resíduos para fora.
Para isso, os construtores recorreram a tijolos cozidos, encaixes bem ajustados e pisos com inclinação, permitindo que a água suja escoasse em vez de infiltrar e deteriorar as paredes.
Uma infraestrutura desse nível sugere normas partilhadas, mão de obra especializada e supervisão cívica - e não uma povoação que, por acaso, acabou se tornando urbana.
Crescimento em etapas
A expansão não parou com aquela primeira barreira: o perímetro ocidental foi sendo transformado à medida que a cidade aumentava em tamanho e complexidade.
Camadas posteriores revelaram reconstruções ao longo dos séculos mais maduros da cidade, quando bairros mais densos e obras públicas maiores passavam a dominar.
"As muralhas foram ampliadas e mantidas até cerca de 2200 a.C. e possivelmente ainda por mais tempo", afirmou a DGAA no mesmo comunicado.
Observado ao longo do tempo, o muro funciona como um indicador do crescimento urbano, e não apenas como uma ruína chamativa junto a um grande monte elevado no distrito ocidental da cidade.
Por que a cronologia importa
Durante anos, muitos arqueólogos situaram a ascensão de Mohenjo-daro por volta de 2500 a.C., quando os espaços públicos mais monumentais se tornam mais visíveis.
A identificação de um grande muro um pouco anterior mostra que a cidade não surgiu de uma só vez, já pronta e acabada.
Esse estágio mais antigo é conhecido pelos arqueólogos como fase Kot Diji, um período anterior de formação de assentamentos do Indo antes do auge urbano clássico.
Sob essa perspectiva, Mohenjo-daro parece menos uma aparição repentina e mais uma cidade que se consolidou por meio de construções sucessivas.
O que ainda está escondido
Desde o início das escavações, em 1922, apenas cerca de um terço das ruínas foi investigado.
Uma parte considerável da história mais antiga permanece abaixo de reconstruções posteriores, de danos provocados pelo sal e de um lençol freático persistentemente elevado.
Mesmo assim, sondagens profundas sob o muro trouxeram à luz cerâmica mais antiga, o que sugere que o assentamento pode ter começado antes mesmo da primeira fortificação conhecida.
A profundidade enterrada abre espaço para novas surpresas e serve de alerta contra tratar aquele primeiro muro como o verdadeiro ponto de partida da cidade.
Um fim pouco claro
O abandono continua envolto em incerteza, e o término de Mohenjo-daro, por volta de 1800 a 1700 a.C., ainda é difícil de explicar.
Narrativas de invasão ou massacre voltam a aparecer com frequência, mas as evidências de guerra organizada em escala ampla entre cidades do Indo seguem frágeis.
Esqueletos dispersos em Mohenjo-daro não se encaixam bem na ideia de um único desastre final, o que enfraquece explicações baseadas numa causa isolada.
Por isso, a datação mais antiga do muro ganha ainda mais relevância: aqui, os começos são mais nítidos do que os finais.
Seca em várias cidades
Hoje, o clima é a explicação mais abrangente e convincente para entender por que grandes centros do Indo foram rareando, em vez de se recuperarem.
Um estudo de 2025 identificou quatro secas prolongadas que provavelmente comprimiram rios, lavouras e o abastecimento alimentar das cidades.
Como esses períodos de aridez duraram décadas, as comunidades tiveram tempo para se ajustar, mas encontraram menos condições para reconstruir a vida urbana anterior.
Ainda há espaço para factores como política, doenças e migração, mas essa leitura favorece um desgaste gradual, e não um colapso repentino.
Ruínas sob ameaça
As ruínas de hoje enfrentam outro tipo de risco: o lençol freático rico em sais e o clima degradam tijolos que antes estavam protegidos pelo soterramento.
Equipas de conservação precisam compreender o que existe em cada área, quando foi construído e quais sectores ainda suportam novas intervenções arqueológicas.
"Investigações futuras irão traçar o plano do muro da cidade em torno do Monte da Estupa, a fim de tentar localizar portões", disse a DGAA no mesmo comunicado.
Agora, preservar Mohenjo-daro depende de usar a datação como uma ferramenta de conservação, e não apenas como uma linha do tempo académica.
Uma história mais longa
Mohenjo-daro passa a indicar um percurso de desenvolvimento mais extenso, no qual construção organizada, controlo da água e coordenação social surgiram antes do que se imaginava.
Por consequência, essa história alongada torna o enigma do declínio ainda mais nítido e aumenta a urgência de proteger o que continua enterrado.
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