Pesquisadores descobriram que grandes áreas da Austrália reúnem condições adequadas para a broca-do-furo-de-tiro polífaga, um besouro que mata árvores e que já devastou milhares de exemplares urbanos em Perth.
O que antes parecia um surto regional passa a ser um alerta de alcance nacional: copas urbanas, pomares e florestas nativas podem estar em risco muito além das fronteiras da Austrália Ocidental.
Perth vira prova
Em Perth, parques desfolhados e margens de rios sem sombra expõem o tamanho da destruição desde que a broca-do-furo-de-tiro polífaga se estabeleceu em árvores adultas.
Equipes da Universidade Curtin registraram como a praga avançou pela copa urbana e confirmaram que as mesmas condições ambientais aparecem em extensas faixas do território australiano.
Os padrões observados indicam que o surto de Perth não foi uma anomalia isolada, mas um exemplo precoce de como o besouro consegue se fixar quando clima favorável e árvores hospedeiras coincidem.
Essa vulnerabilidade mais ampla deixa claro como um inseto tão pequeno pode desencadear perdas de árvores em grande escala.
Como o besouro mata as árvores
Depois de entrar num ramo, a broca-do-furo-de-tiro polífaga - um besouro minúsculo, invasor, do Sudeste Asiático, que “cultiva” um fungo - não causa a morte apenas ao escavar.
Em vez disso, o inseto promove o crescimento de um fungo que obstrui os canais de água e nutrientes da árvore, deixando os ramos com stress hídrico, sem alimentação e quebradiços.
Orientações do governo estadual apontam que a praga já afetou mais de 500 espécies de plantas no mundo, e mais de 100 permitem a reprodução tanto dos besouros quanto do fungo.
Essa combinação de túneis e bloqueio fúngico ajuda a explicar como um inseto pouco maior do que um grão de sésamo consegue “limpar” copas com rapidez.
Humanos espalham o besouro
Por conta própria, a broca-do-furo-de-tiro polífaga não se desloca por grandes distâncias, mas as pessoas podem transportá-la por subúrbios ou até entre estados sem perceber.
Lenha ainda verde, cobertura morta (mulch), resíduos verdes e mudas/plantas com partes lenhosas de viveiro podem ocultar material infestado tempo suficiente para que novos focos comecem.
Os novos mapas nacionais estimam que a dispersão natural pode chegar a cerca de 2 milhas (3,2 quilómetros) por ano, enquanto o transporte humano pode levá-la muito mais longe e mais depressa.
Por isso, os responsáveis repetem uma regra simples: compre lenha localmente e mantenha os resíduos locais no local.
Árvores urbanas em risco
O risco aumenta sempre que árvores populares de rua e de parques coincidem com as preferências do besouro - e várias capitais australianas já se enquadram nesse cenário.
Plátanos-de-Londres em Melbourne, figueiras em Sydney, flamboyants em Brisbane e figueiras-da-baía-de-Moreton em Adelaide estão entre os grupos vulneráveis.
Perth já demonstrou como a sombra querida pela população pode desaparecer depressa quando a infestação começa, deixando os parques mais quentes, mais expostos e mais “pelados”.
Essa perda nas cidades vai além da aparência: sem copa, também se perdem arrefecimento, habitat e abrigo em ruas que já sofrem com o calor.
Fazendas e florestas em risco
A ameaça não termina nos limites urbanos, porque o besouro também pode atacar culturas agrícolas e árvores fora das áreas ajardinadas.
Abacates, citrinos, mangas e peras estão entre as culturas suscetíveis, aumentando a probabilidade de perdas que atingem diretamente os produtores.
O marri e o eucalipto-de-flor-vermelha também entram na zona de perigo, enquanto o impacto total sobre florestas nativas ainda é incerto.
Essa incerteza, por si só, já é um aviso, já que danos em áreas de mata podem espalhar custos ecológicos muito depois de caírem as primeiras árvores urbanas.
Por que o corte continua
Após anos de derrubar árvores infestadas, as autoridades concluíram em 18 de junho de 2025 que a erradicação da broca-do-furo-de-tiro polífaga já não era tecnicamente viável.
A orientação atual afirma que não existe tratamento químico eficaz que alcance os besouros de forma confiável, porque o fungo bloqueia os caminhos internos e pulverizações na superfície não atingem os insetos.
Mesmo assim, a poda e a remoção seguem a ser usadas nas bordas do surto, onde menos árvores infestadas podem desacelerar a fuga para além da linha de quarentena de Perth.
É uma estratégia dura e com pouco ganho imediato, mas continua a ser a ferramenta mais clara para proteger as árvores saudáveis nas proximidades.
A pesquisa tenta alcançar o problema
Agora que a erradicação ampla falhou, o financiamento de pesquisa começa finalmente a direcionar-se para deteção, controlo e gestão de longo prazo.
Equipas universitárias apoiadas pelo estado trabalham sob um pacote de $2,17 milhões voltado a melhorar deteção, vigilância e métodos de controlo.
Isso é importante porque alertas mais precoces ajudam as equipas a chegar a novos pontos críticos mais cedo, antes que as infestações se tornem caras e difíceis de remover.
Esses projetos não vão trazer curas instantâneas, mas podem oferecer respostas futuras com mais opções do que serras e quarentena.
A biossegurança sob pressão
Respostas oficiais no Parlamento colocam as deteções perto de 4.800, as remoções em torno de 4.500 e os gastos em aproximadamente $57 milhões.
“É preciso conseguir lubrificar o fluxo de dados entre organizações”, disse o professor Ben Phillips, biólogo de populações da Universidade Curtin.
Phillips também afirmou que os governos precisam de parcerias de pesquisa mais rápidas, para que novas deteções não ultrapassem o trabalho de laboratório e as decisões de campo.
“Isto é realmente urgente”, disse Phillips, tornando o ponto ainda mais direto em público.
O que os moradores podem fazer
Para os moradores, a ajuda mais útil ainda vem de hábitos comuns: inspecionar árvores, limpar ferramentas e reportar cedo quaisquer furos suspeitos.
A orientação estadual também pede que as pessoas evitem mover plantas, madeira ou resíduos verdes para fora de áreas de infestação conhecida.
As fotos funcionam melhor quando uma régua ou uma caneta esferográfica aparece ao lado do furo, facilitando aos inspetores avaliar o tamanho.
Essas escolhas pequenas não apagam as perdas de Perth, mas ainda podem determinar se o próximo foco ficará restrito a um local.
Um aviso com tempo
Os parques desfolhados de Perth, os pomares ameaçados e a resposta dispendiosa mostram como um besouro com alcance próprio quase nulo pode transformar-se numa ameaça nacional.
A Austrália ainda tem tempo de desacelerar o avanço noutras regiões, mas isso depende de notificações rápidas, regras mais rígidas de movimentação e pesquisa mais ágil.
Informações a partir de um comunicado de imprensa da Colaboração de Pesquisa Agrícola da Austrália Ocidental.
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