Mofo dentro de casa: o que é, onde cresce e quando vira problema

O aparecimento de mofo na sua casa pode dar um grande incômodo. Manchas escurecidas e áreas com aspecto de poeira nas paredes indicam que há algo errado, mas é essencial diferenciar o mofo que é apenas um transtorno daquele que pode representar risco.

Existem mais de 1 milhão de espécies de fungos. Algumas são aproveitadas para produzir medicamentos importantes. Outras, quando crescem dentro do organismo, podem provocar infecções com risco de morte.

Os fungos microscópicos que se desenvolvem em ambientes domésticos são preocupantes porque podem desencadear asma e outras alergias. Ainda assim, no meu trabalho como biólogo especializado em fungos, não encontrei evidências científicas robustas que sustentem afirmações de que os mofos de ambientes internos sejam responsáveis por outras doenças graves.

O que são mofos?

Mofos são fungos microscópicos capazes de crescer praticamente em qualquer lugar. Isso pode parecer exagero, mas escolha qualquer material e, em algum momento, haverá mofo ali - das folhas da sua planta de apartamento aos grãos guardados na despensa, passando por cada punhado de terra no chão. Eles formam manchas na parte externa de construções, surgem em frestas de calçadas e estradas de concreto e podem até viver de forma tranquila sobre o nosso próprio corpo.

Os mofos têm um papel fundamental na vida na Terra. São excelentes “recicladores”, que enriquecem o planeta com nutrientes novos ao decompor matéria orgânica. “Bolor” é outra palavra usada para mofo.

Os fungos, incluindo os mofos, liberam partículas microscópicas semelhantes a sementes, chamadas esporos, que se dispersam pelo ar. Esses esporos são produzidos em estruturas semelhantes a hastes.

A quantidade de esporos é tão grande que você os inala a cada respiração. Caberiam milhares deles no ponto final desta frase.

Quando esses esporos caem sobre uma superfície, eles germinam e formam filamentos que se alongam; depois, ramificam-se e criam colônias com aspecto de teia, que se expandem em manchas circulares. Após alguns dias de crescimento, as colônias começam a produzir uma nova geração de esporos.

Onde os mofos de ambientes internos crescem?

Os mofos podem se desenvolver em qualquer edifício. Mesmo nas casas mais limpas, é comum haver vestígios de mofo sob pias de banheiro e de cozinha. Também costumam aparecer em cortinas de chuveiro, além de ralos de pia, lava-louças e máquinas de lavar.

Eles prosperam onde a água se acumula, mas só se tornam um problema no imóvel quando existe um vazamento persistente na tubulação ou quando a casa é afetada por alagamento.

Há muitas espécies de mofo que aparecem dentro de residências, e um especialista consegue identificá-las observando os esporos ao microscópio.

Entre os tipos que crescem em casas estão espécies de Aspergillus e Penicillium, que são difíceis de diferenciar entre si. Somam-se a elas Cladosporium e Chaetomium, que adora se desenvolver em carpetes úmidos.

Stachybotrys é outro fungo comum em residências. Eu mesmo já o encontrei sob vasos de plantas na minha sala.

Quando o crescimento de mofo vira um problema?

O mofo passa a ser problemático quando o drywall encharca e as colônias evoluem para grandes manchas marrons ou pretas. Se a área danificada for menor do que uma caixa de pizza, provavelmente você consegue fazer a limpeza por conta própria.

Já quadros mais extensos de mofo costumam exigir a remoção e a substituição do drywall. De todo modo, corrigir o vazamento ou proteger a casa contra alagamentos é indispensável para impedir que o mofo volte.

Em situações de mofo severo, você pode contratar um especialista em qualidade do ar interno para medir a concentração de esporos suspensos no ar da casa. Concentrações baixas são normais e não representam perigo, mas níveis altos podem provocar alergias.

Durante o teste do ar, o profissional coleta amostras do ar dentro e fora da residência no mesmo dia. Se a quantidade de esporos medida no ar interno for muito maior do que a medida no ar externo, é provável que haja mofo crescendo em algum ponto dentro da casa.

Outro sinal de crescimento interno é quando há tipos diferentes de mofo no ar externo e no ar interno. A amostragem profissional do ar permite identificar ambos os cenários.

Por que os mofos de ambientes internos são um problema?

Os mofos dentro de casa trazem três tipos de inconvenientes. Em primeiro lugar, deixam o ambiente desagradável ao manchar superfícies e produzir odores ruins característicos de mofo.

Em segundo, seus esporos - que ficam flutuando no ar - podem desencadear asma e rinite alérgica, a chamada febre do feno.

Por fim, alguns mofos produzem substâncias químicas tóxicas conhecidas como micotoxinas.

Não há evidências científicas de que micotoxinas produzidas por mofos de ambientes internos estejam associadas a doenças em moradores. Ainda assim, elas poderiam causar problemas nas situações mais extremas de dano por mofo - geralmente em casas alagadas.

Mesmo deixando as micotoxinas de lado, vale tratar o mofo nesses casos mais graves para reduzir o risco de alergias.

O mofo chamado Stachybotrys ficou conhecido como o mofo preto tóxico depois que seu crescimento foi associado a sangramento pulmonar em bebês, em Cleveland, nos anos 1990. Esse fungo cresce em drywall quando o material fica encharcado e produz uma variedade de micotoxinas.

Os esporos do mofo preto são pegajosos e não se espalham pelo ar com facilidade. Esse comportamento reduz a quantidade de esporos que pessoas ao redor tendem a inalar e faz com que qualquer dose de toxinas que você pudesse absorver do mofo doméstico seja extremamente pequena.

Mas os pulmões em desenvolvimento de bebês e crianças são especialmente vulneráveis a danos. Por isso, é importante limitar o crescimento de mofo em residências e eliminar as fontes de umidade que favorecem sua proliferação.

Saber identificar quando os mofos de ambientes internos exigem atenção é uma habilidade útil para qualquer proprietário e pode ajudar a evitar estresse desnecessário.

Nicholas Money, Professor de Biologia, Miami University

Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.