Carrapatos podem sobreviver dentro de casa por semanas, diz estudo da Ohio State University

Um carrapato minúsculo conseguiria permanecer vivo dentro da sua casa sem que você perceba? Muita gente acredita que, ao entrar em ambientes internos, esses parasitas morrem rapidamente - mas pesquisas recentes indicam que não é bem assim.

Um estudo da Ohio State University verificou que alguns carrapatos conseguem sobreviver dentro de residências por vários dias e, em certos casos, por semanas.

Na prática, isso significa que um carrapato que entrou grudado na sua roupa ou no pelo do seu animal de estimação pode continuar sendo um problema mesmo muito tempo depois de você ter chegado em casa.

Carrapatos conseguem sobreviver em ambientes internos

Os investigadores analisaram duas espécies: o “carrapato-estrela-solitária” e o “carrapato da Costa do Golfo”.

As duas podem transmitir doenças capazes de adoecer pessoas e animais. A equipa quis entender por quanto tempo esses carrapatos se mantêm vivos sobre pisos comuns de uma casa.

Foram avaliadas superfícies como cerâmica, madeira, vinil e carpetes.

Os resultados indicaram que os carrapatos podem permanecer vivos por pelo menos uma semana e, em algumas situações, por até três semanas dentro de uma casa. Em termos gerais, o carrapato da Costa do Golfo viveu mais tempo; já o carrapato-estrela-solitária teve melhor sobrevivência em carpetes mais espessos.

“Os carrapatos podem representar um risco até nos lugares onde você menos espera, como a sua casa”, afirmou a primeira autora Afsoon Sabet, doutoranda em entomologia na Ohio State.

Carrapatos dentro de casa também podem transmitir doenças

As doenças associadas a carrapatos têm aumentado, o que torna essa descoberta ainda mais relevante. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relataram uma elevação de casos nos últimos anos, indicando que esses parasitas se tornaram uma preocupação maior para a saúde.

O carrapato da Costa do Golfo pode transmitir doenças do grupo da febre maculosa, enquanto o carrapato-estrela-solitária pode transmitir erliquiose.

Além disso, o carrapato-estrela-solitária pode desencadear uma condição incomum chamada síndrome alfa-gal, que pode tornar a pessoa alérgica à carne vermelha.

Ou seja: um carrapato dentro de casa não é inofensivo. Ele ainda pode picar e transmitir doenças.

Como os investigadores testaram os carrapatos

A equipa de investigação colocou carrapatos em diferentes tipos de piso e acompanhou por quanto tempo eles resistiam. Cada carrapato ficou sob uma pequena cobertura, com espaço para se mover, mas sem conseguir fugir. Isso permitiu observar o comportamento de perto.

Os cientistas examinaram os carrapatos diariamente e registaram milhares de observações. Esses carrapatos ainda não tinham se alimentado, portanto continuavam à procura de um hospedeiro - tal como um carrapato que entra numa casa.

“Em geral, do que estamos a falar aqui são carrapatos que vieram de carona nas roupas ou nos animais de estimação, que ainda não picaram e estão ativamente à procura de um hospedeiro”, explicou Risa Pesapane, coautora do estudo.

Por quanto tempo os carrapatos conseguem viver dentro de casa?

O estudo mostrou que o carrapato da Costa do Golfo viveu, em média, cerca de 18 dias, enquanto o carrapato-estrela-solitária viveu, em média, cerca de 11 dias. Alguns carrapatos da Costa do Golfo resistiram por até 25 dias em determinadas superfícies.

O carrapato-estrela-solitária teve a maior duração em carpetes espessos, onde viveu por quase 15 dias. Já em pisos de cerâmica, sobreviveu por cerca de uma semana. Isso sugere que superfícies macias podem ajudar os carrapatos a durar mais do que as duras.

Mesmo que o ar dentro de casa possa desidratar os carrapatos, eles não morrem imediatamente.

Por que os carrapatos sobrevivem por tanto tempo

Para se manterem vivos, carrapatos precisam de humidade, e o corpo deles é adaptado para suportar longos períodos sem alimento. Na natureza, um carrapato se alimenta apenas uma vez em cada fase da vida e pode viver por anos.

“O ciclo de vida do carrapato normalmente é de pelo menos dois anos, em geral. E a longevidade desse carrapato depende da sua capacidade de manter a humidade”, observou Pesapane.

Assim, mesmo dentro de uma casa relativamente seca, um carrapato pode sobreviver tempo suficiente para encontrar alguém para picar.

Como proteger a sua casa

O estudo indica que a atenção aos carrapatos não deve terminar quando você entra em casa. Animais de estimação podem trazê-los para dentro, e roupas também podem carregá-los sem que você note.

“O objetivo final, do ponto de vista da saúde pública, é reforçar que carrapatos trazidos para dentro de casa por animais de estimação ou pessoas podem representar um risco”, acrescentou Pesapane.

Alguns hábitos simples ajudam a reduzir a exposição. Vale examinar os animais, escovar o pelo e passar um rolo adesivo nas roupas após atividades ao ar livre. Colocar as roupas na secadora também pode matar carrapatos antes que eles se espalhem.

O estudo indica que carrapatos conseguem sobreviver em ambientes internos por muito mais tempo do que a maioria das pessoas imagina.

Em casa, a sensação costuma ser de segurança, mas esta investigação mostra que pequenos riscos ainda podem existir. Adotar medidas simples e manter a atenção pode ajudar a proteger você e os seus animais de estimação contra picadas de carrapatos.