Secar roupas dentro de casa pode aumentar mofo e esporos: entenda os riscos à saúde

Nos últimos meses, ver roupas no varal do quintal virou quase exceção: as tempestades de inverno trouxeram temperaturas abaixo de zero e rajadas de vento de cerca de 161 km/h. Diante disso, muita gente passou a secar as peças dentro de casa - mas a forma como você faz isso no ambiente interno realmente pode fazer diferença?

Secar roupas molhadas em suportes, sobretudo em locais pouco ventilados, pode aumentar a quantidade de mofo crescendo no imóvel. E isso está ligado a piora da saúde e, em alguns casos, até a morte.

O que é mofo e por que ele aparece em casa

Quando o mofo se instala, é comum surgirem manchas pretas ou esverdeadas nas paredes, além de um cheiro desagradável de “mofado”. Não é algo para ser ignorado: a exposição por longos períodos pode trazer consequências importantes.

“Mofo” é um termo amplo para um conjunto de fungos que liberam partículas minúsculas chamadas esporos. Esses fungos formam esporos quando as condições favorecem o crescimento - o que pode incluir temperaturas mais baixas e umidade elevada.

Por isso, é mais provável encontrar mofo em tetos de banheiros ou em paredes úmidas, onde há mais água para os esporos se depositarem e se desenvolverem.

Existem muitas espécies diferentes de mofo. Em casas com umidade, as que mais costumam causar problemas são penicillium e aspergillus. Estima-se que inalamos pequenas quantidades de esporos desses fungos todos os dias.

A boa notícia é que o sistema imunitário normalmente é muito eficiente em reconhecer e eliminar esporos fúngicos. Isso ajuda a explicar por que as infeções fúngicas nos pulmões são relativamente limitadas em humanos, mesmo com exposição constante. Células de defesa chamadas macrófagos ficam nos espaços de ar dos pulmões (os alvéolos) e “engolem” o que você inala e que pode ser nocivo - incluindo esporos de fungos.

Riscos para sistemas imunitários comprometidos

Apesar disso, há muitas pessoas cujo sistema imunitário não consegue remover esses esporos. Nesses casos, os fungos podem causar infeções perigosas ou agravar bastante condições já existentes (como a asma).

Quem tem o sistema imunitário danificado ou comprometido corre maior risco de ficar gravemente doente por infeções fúngicas. Mofos como o aspergillus podem provocar infeções em pacientes com baixa função imunitária ou com lesões pulmonares associadas a doenças como asma, fibrose cística e doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) relacionada ao tabagismo intenso.

Em pessoas com asma, o sistema imunitário reage de forma exagerada a gatilhos (inclusive esporos fúngicos), causando inflamação no pulmão. Essa inflamação dificulta a respiração porque diminui o calibre das vias aéreas.

O mesmo tipo de resposta imunitária está por trás dos sintomas da asma e de reações alérgicas. E os esporos fúngicos também podem acionar essas respostas - o que faz deles um gatilho especialmente forte para algumas pessoas.

Em situações muito extremas, os esporos não apenas causam inflamação: eles podem invadir as vias aéreas e obstruí-las, levando a sangramento dentro do pulmão. Isso acontece quando os esporos germinam e formam projeções longas, semelhantes a teias de aranha, chamadas micélio. Essas estruturas criam aglomerados pegajosos que bloqueiam as vias aéreas e danificam os tecidos delicados do pulmão.

Resistência crescente aos antifúngicos

As infeções por aspergillus são tratadas com antifúngicos chamados azóis, que impedem a formação adequada das células fúngicas. Os azóis são muito eficazes, mas há relatos de aumento nas taxas de resistência a esses medicamentos em aspergillus, o que é motivo de grande preocupação.

O leque de antifúngicos disponíveis para tratar infeções por mofo já é limitado - e, quando a resistência aparece, as opções de tratamento para o paciente podem diminuir drasticamente.

A resistência a fármacos como os azóis pode surgir em pessoas que usam esses medicamentos por períodos prolongados. Porém, pesquisas recentes indicam que, mais frequentemente, essa resistência está se desenvolvendo no ambiente, onde a maior parte dos fungos existe. Na prática, isso significa que, mesmo antes de o paciente receber o diagnóstico de infeção por aspergillus, pode já ser tarde demais para que o antifúngico funcione.

O desenvolvimento de resistência em fungos ambientais tem sido associado ao uso de azóis e outros antifúngicos na agricultura. Infeções fúngicas são um problema importante para as plantações, e as plantas também precisam de proteção - da mesma forma que nós. Infelizmente, os mesmos tipos de medicamentos usados em clínicas são também os que vêm sendo aplicados no campo.

A mudança climática pode estar a contribuir para essa resistência em fungos ambientais. Foi observado recentemente que a exposição a temperaturas elevadas ajuda mofos a desenvolver resistência a antifúngicos comuns e frequentemente prescritos.

Também há relatos de pacientes adoecendo por espécies de mofo que antes não eram consideradas capazes de causar doença em humanos - em parte porque não conseguiam crescer à temperatura do corpo.

Assim, mais espécies podem ganhar capacidade de provocar infeções e, ao mesmo tempo, tornar-se resistentes a medicamentos. Programas de pesquisa e iniciativas de saúde que monitoram essas mudanças são essenciais para preparar a resposta a um possível aumento de infeções por mofo.

Exposição intensa a esporos fúngicos e impactos na saúde

Para quem tem um sistema imunitário saudável, a exposição típica a esporos fúngicos tende a não causar problemas. Ainda assim, a inalação de quantidades muito grandes pode ser fatal até mesmo em pessoas sem doenças de base.

Em 2020, o bebé Awaab Ishak morreu como consequência direta de exposição elevada a esporos fúngicos, causada por excesso de umidade e mofo na própria casa.

A morte dele levou a uma alteração na legislação do Reino Unido (a Lei de Awaab), que obriga proprietários a responderem rapidamente a problemas de umidade em imóveis sob sua gestão. O objetivo é evitar que inquilinos fiquem expostos a níveis excessivos de esporos fúngicos, que podem afetar a saúde física e mental.

Por isso, vale a pena manter a casa o mais livre possível de mofo. A medida mais importante é garantir boa ventilação e adotar ações para reduzir a umidade - como usar um desumidificador ou investir num varal aquecido para secar roupas dentro de casa durante o inverno.

Rebecca A. Drummond, Professora Associada, Imunologia e Imunoterapia, Universidade de Birmingham

Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.