Neom reescreve o plano de The Line, a cidade de vidro de 160 km na Arábia Saudita

No deserto do noroeste da Arábia Saudita, um projeto ambicioso - uma cidade de vidro com cerca de 160 km de extensão - está sendo discretamente refeito.

O megaprojeto Neom, que já foi apresentado como uma metrópole revolucionária e sem carbono chamada The Line, agora enfrenta cortes relevantes depois de alertas sobre custos em disparada, atrasos e pressão sobre as finanças do Estado. Com desembolsos que já somam dezenas de bilhões de dólares bem antes do prazo original de 2030, autoridades trabalham para impor um desenho mais enxuto e executável.

De utopia no deserto a realidade orçamentária

Lançado em 2017, o Neom virou a principal vitrine da Vision 2030, a estratégia do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman para reduzir a dependência do petróleo e impulsionar setores como tecnologia, turismo e mercado imobiliário.

No centro desse plano estava The Line: duas torres paralelas, cada uma com 500 metros de altura, avançando por aproximadamente 200 km pelo deserto em direção ao Mar Vermelho. Os idealizadores prometiam uma cidade sem ruas, sem carros e sem emissões, capaz de abrigar até 9 milhões de moradores em um corredor estreito e futurista, operando integralmente com energia renovável.

The Line foi vendida como uma ruptura radical com a vida urbana convencional: uma cidade vertical de 160 km em que tudo ficaria a cinco minutos.

Por trás dos vídeos promocionais e das fachadas espelhadas, porém, a tensão aumentou. Segundo pessoas informadas sobre o andamento do projeto, autoridades de alto escalão alertaram que os custos saíram do controle e que o cronograma de obras ficou para trás.

“Gastámos demais”: autoridades pisam no freio

No fim de 2023, o ritmo de trabalho em partes-chave de The Line diminuiu, e alguns trechos de construção foram interrompidos de forma discreta enquanto Riad reavaliava prioridades. Em novembro, durante um grande fórum de investimentos na capital, um representante saudita reconheceu publicamente que o governo foi além do que conseguia sustentar.

“Acelerámos a 160 km/h. Agora estamos a operar com défices. Precisamos redefinir prioridades”, disse o oficial, num tom mais duro sobre gastos com megaprojetos.

O FT noticiou que, até novembro, cerca de US$ 50 bilhões já tinham sido destinados ao Neom - e que The Line, sozinha, chegou a ser estimada em aproximadamente US$ 500 bilhões. Esse número se tornou desconfortável diante de um déficit fiscal mais amplo e de receitas de petróleo mais fracas, que ainda sustentam grande parte do Estado saudita.

Pessoas próximas às conversas afirmam que o príncipe herdeiro hoje apoia uma versão “muito menor” de The Line. A dimensão exata ainda é incerta e, segundo fontes internas, tudo está em discussão - do comprimento da cidade linear ao ritmo de execução.

A grande visão que bateu numa parede

Uma cidade sem carros, desenhada em linha reta

Os planos originais de The Line pareciam ficção científica convertida em especificações de engenharia. O projeto prometia:

• Uma faixa de arranha-céus com 170–200 km de extensão, com exterior espelhado para se integrar ao horizonte do deserto
• Estruturas de 500 metros de altura, quase tão altas quanto o Edifício Empire State, formando uma faixa contínua
• Ausência de carros particulares e de estradas, com deslocamentos por transporte de alta velocidade e veículos autónomos
• Energia 100% renovável, com 95% do território ao redor reservado para a natureza
• População de 9 milhões num único formato urbano, compacto

O conjunto era apresentado como referência de vida sustentável, com serviços geridos por IA, agricultura vertical e bairros densos empilhados em camadas. Autoridades sauditas apontavam a proposta como resposta ao espalhamento urbano e aos congestionamentos de grandes cidades pelo mundo.

À medida que as equipes iniciaram as obras, porém, a dimensão do desafio ficou mais evidente. Integrar túneis de transporte, redes de utilidades, moradias e áreas comerciais numa parede ininterrupta de aço e vidro revelou obstáculos técnicos e financeiros de grande porte.

Preço do petróleo, défices e paciência política

Apesar das promessas repetidas de diversificação, a economia saudita continua muito exposta às oscilações do petróleo. Receitas abaixo do esperado e o efeito acumulado de anos de investimento estatal pesado levaram Riad a adotar mais cautela sobre para onde vai o próximo cheque de um trilhão de riais.

Analistas descrevem um problema de aritmética simples: dezenas de projetos de prestígio - de novos aeroportos a resorts turísticos - disputam o mesmo orçamento e a mesma capacidade de construção. Por ser o mais ambicioso, o Neom virou um alvo natural para cortes.

A decisão de reduzir The Line indica menos apetite por experiências ultracaras e mais foco no que pode começar a gerar retorno mais cedo.

A guinada do Neom: de megacidade a polo de dados?

Relatos sugerem que o futuro do Neom pode depender menos de espetáculo arquitetônico e mais de servidores e chips. Segundo o Times, planejadores avaliam transformar partes do projeto em um agrupamento de centros de dados e infraestrutura de IA, em linha com a intenção do príncipe herdeiro de posicionar a Arábia Saudita como um peso pesado em inteligência artificial.

Isso representaria uma mudança de ênfase: do urbanismo futurista para a infraestrutura digital. Fazendas de servidores, instalações de nuvem e polos de treinamento de IA exigem muito menos arquitetura de vitrine, mas atraem empresas globais de tecnologia e sustentam a narrativa de diversificação da qual a Vision 2030 depende.

Foco original	Foco emergente
Megacidade linear icônica com 9 milhões de residentes	Centros de dados estratégicos e instalações de IA
Turismo e estilo de vida de luxo no deserto	Economia digital e computação de alto desempenho
Custos gigantescos de construção logo no início	Investimento mais modular e escalável

Uma fonte citada na imprensa britânica disse que ainda não está claro se uma versão menor de The Line avançará em paralelo a esse novo direcionamento tecnológico - ou se acabará sendo deixada de lado aos poucos.

Atrasos caros e uma primeira abertura problemática

Até agora, apenas uma parte do Neom recebeu visitantes: Sindalah, um resort de iates de luxo no Mar Vermelho. Mesmo esse lançamento ocorreu com atraso significativo e estouro de custos. Inicialmente anunciado para 2021, o local teria feito a sua “grande inauguração” em outubro de 2024 - três anos depois e por aproximadamente o triplo do custo inicialmente previsto.

A apresentação do resort, com atrações de celebridades como Will Smith e Alicia Keys, não teria convencido onde mais importava. Fontes afirmam que o príncipe herdeiro ficou insatisfeito tanto com a despesa quanto com a execução e, depois disso, demitiu o diretor-executivo do Neom, Nadhmi al-Nasr.

A demissão do CEO do Neom após o lançamento de Sindalah transmitiu um recado direto: as próximas fases precisam ser mais enxutas, mais rápidas e menos voltadas a aparências.

Essa mudança de clima alimentou a reavaliação mais ampla de The Line e do Neom como um todo, à medida que autoridades procuram reduzir ambições, mas preservar ativos centrais capazes de atrair investidores e turistas.

Por que megaprojetos quase sempre encolhem

A revisão do Neom segue um padrão observado em outros empreendimentos de alto perfil, de Dubai à China. Projetos urbanos gigantes, liderados por governos, muitas vezes começam como visões abrangentes e acabam recortados em etapas mais administráveis.

Algumas pressões recorrentes empurram esse movimento:

• Estouro de orçamento quando os primeiros contratos expõem o preço real de materiais e mão de obra
• Atrasos ligados à complexidade do planejamento e a gargalos na cadeia de suprimentos
• Mudanças de prioridades políticas conforme surgem novas exigências orçamentárias
• Investidores privados mais conservadores, exigindo retornos mais claros

No caso do Neom, a combinação de economia global mais lenta, volatilidade do petróleo e custos de construção em alta tornou a versão original de The Line muito mais difícil de defender internamente - mesmo para um príncipe herdeiro poderoso.

Termos-chave e o que realmente querem dizer

Dois termos aparecem com frequência nas discussões sobre o Neom e The Line e, muitas vezes, escondem mais do que esclarecem.

Vision 2030: é o plano de longo prazo da Arábia Saudita para depender de mais do que o petróleo. Inclui reformas em turismo, entretenimento, regras de investimento e participação das mulheres no mercado de trabalho, além de grandes obras de infraestrutura. Quando autoridades dizem que um projeto é “parte da Vision 2030”, em geral querem dizer que ele deve ajudar a transferir empregos e renda para novos setores.

Energia 100% renovável: no caso de The Line, essa expressão descrevia uma intenção, não um sistema já existente. Construir uma cidade que funcione inteiramente com renováveis exige investimento inicial enorme em solar, eólica e armazenamento, além de tecnologia de rede para equilibrar oferta e demanda. Ao reduzir o projeto, essas exigências diminuem - mas as promessas de sustentabilidade também perdem parte do impacto.

Como pode ser uma Line reduzida

Se o projeto seguir adiante em formato menor, analistas sugerem que uma versão mais modesta poderia se concentrar em um único distrito âncora, em vez de um traçado completo de 200 km. Isso poderia significar:

• Um trecho urbano mais curto construído primeiro, perto de infraestrutura já existente e da costa do Mar Vermelho
• Menos moradores, com maior peso para distritos comerciais de uso misto e habitação de alto padrão
• Expansão gradual vinculada à demanda real, em vez de uma meta fixa de 9 milhões de habitantes

Um redesenho assim permitiria às autoridades sauditas reivindicar continuidade com a visão original, enquanto reduzem riscos e dão tempo para investidores privados avaliarem se as pessoas realmente querem viver e trabalhar numa megas estrutura no deserto.

Para cidadãos sauditas e trabalhadores estrangeiros, o reajuste do Neom levanta questões práticas. O gasto futuro vai se concentrar mais em cidades e serviços convencionais - como moradia, transporte público e infraestrutura digital em áreas urbanas já estabelecidas? Ou o Neom, mesmo reduzido, continuará absorvendo a maior parte da atenção e dos recursos?

As respostas vão definir não apenas o horizonte do deserto no noroeste do país, mas também se a transformação econômica saudita dependerá de uma única cidade-vitrine ou de uma mudança mais ampla e mais lenta em todo o território.