A Austrália adotou, em âmbito nacional, procedimentos operacionais padronizados para aeronaves-tanque de grande porte usadas no combate a incêndios florestais. A decisão atende a uma recomendação de segurança surgida após a investigação do acidente com um Boeing 737-400 Fireliner em 2023, no estado da Austrália Ocidental.
A mudança foi divulgada depois que foram concluídas as medidas propostas em resposta ao inquérito do Australian Transport Safety Bureau (ATSB). O órgão apurou a ocorrência de 6 de fevereiro de 2023, quando um Boeing 737 convertido para missões de combate a incêndios - operado pela Coulson Aviation - colidiu com uma crista de terreno elevado logo após finalizar o lançamento de retardante, durante uma operação no Parque Nacional Fitzgerald River, no sudoeste do país.
Os dois pilotos sobreviveram, porém a aeronave foi destruída tanto pelo impacto quanto pelo incêndio posterior.
Investigação do ATSB e fatores de risco
O relatório final da investigação, publicado em novembro de 2024, apontou diversos elementos que contribuíram para o acidente ou ampliaram o risco da atividade. Entre os pontos destacados estava a ausência de um padrão nacional para os procedimentos operacionais aplicáveis às aeronaves-tanque de grande porte empregadas no combate a incêndios.
De acordo com o comissário-chefe do ATSB, Angus Mitchell, estados e territórios haviam criado regras próprias, o que gerava diferenças relevantes entre jurisdições: “A investigação constatou que padrões distintos entre as jurisdições poderiam fazer com que requisitos de segurança fossem omitidos ou mal interpretados pelas diferentes agências responsáveis pelas missões, como a definição de uma altura mínima para o lançamento de retardante“.
Mitchell também observou que esse cenário resultava em falta de uniformidade, tanto na elaboração quanto na aplicação dos procedimentos voltados às aeronaves-tanque de grande porte.
Procedimentos operacionais nacionais para aeronaves-tanque de grande porte
Em resposta à recomendação do ATSB, o Conselho Australasiano das Autoridades de Serviços de Incêndio e Emergência (AFAC) assumiu o compromisso de construir um conjunto nacional de procedimentos operacionais padrão para esse tipo de aeronave.
O material foi desenvolvido de maneira colaborativa e, depois, aprovado e adotado por todas as agências australianas de combate a incêndios por meio do National Aerial Firefighting Centre (NAFC). A versão 1.0 dos novos procedimentos foi publicada em 30 de junho de 2026.
O que as novas normas exigem nas operações
As novas regras definem requisitos nacionais para operações com aeronaves-tanque de grande porte, incluindo alturas mínimas para lançamento de retardante, critérios para supervisão aérea das missões, perfis operacionais e protocolos de comunicação.
Mitchell ressaltou que esse tipo de aeronave vem se tornando cada vez mais relevante no combate a incêndios florestais na Austrália e pode ser deslocado rapidamente entre diferentes regiões do país conforme a demanda operacional.
Para ele, a padronização nacional marca um passo importante na evolução do sistema de segurança das operações aéreas de combate a incêndios no país: “O estabelecimento desses procedimentos operacionais nacionais representa um avanço significativo para a segurança das operações com aeronaves-tanque na Austrália. Reconhecemos também o elevado nível de colaboração e consulta entre todas as organizações envolvidas no desenvolvimento e na implementação dessas normas“.
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