Tomografias computadorizadas revelam histórias de duas múmias egípcias em Los Angeles na Keck Medicine da USC

Tomógrafos são feitos para diagnosticar pessoas vivas - mapear ossos fraturados, artérias obstruídas e tumores ocultos com grande precisão. Só que, quando a mesma tecnologia é direcionada ao passado remoto, ela consegue algo inesperado: recuperar histórias individuais que ficaram em silêncio por milénios.

Mais de 2.200 anos depois de morrerem, dois homens do Egito Antigo foram levados a uma sala de exames de imagem em Los Angeles. Eles não eram pacientes. E não chegaram em macas.

Os dois vieram lacrados dentro dos próprios caixões, trazendo consigo pistas preservadas sobre a saúde, a rotina e as dificuldades físicas que enfrentaram em vida.

Múmias reveladas por tomografias computadorizadas

Os dois homens eram sacerdotes egípcios. Um deles era Nes-Min, que viveu por volta de 330 a.C. O outro era Nes-Hor, que viveu por volta de 190 a.C.

Ambos os corpos foram preservados com cuidado, atravessando guerras, impérios e séculos de manuseio. Ainda assim, muitos aspectos das suas vidas permaneciam ocultos sob camadas de linho e resina.

Isso mudou quando radiologistas da Keck Medicine da USC colocaram cada múmia - ainda apoiada na metade inferior do seu sarcófago - dentro de um tomógrafo.

Cada caixão pesava cerca de 91 kg. As imagens capturaram os corpos inteiros sem deslocar uma única faixa de tecido.

O que apareceu nas tomografias surpreendeu até especialistas experientes. Um tomógrafo de última geração, de 320 cortes, mostrou pormenores finíssimos, como pálpebras e lábios inferiores.

Detalhes subtis como esses fizeram com que os dois parecessem menos “peças de museu” e mais pessoas reais, que caminharam, trabalharam e envelheceram.

Problemas de saúde que parecem familiares

As imagens também indicaram que o tempo deixou marcas nos dois sacerdotes de um jeito que muita gente hoje reconheceria. Nes-Min, a múmia mais velha, apresentava sinais de colapso numa vértebra da parte inferior das costas.

O dano provavelmente veio do envelhecimento natural e do desgaste do dia a dia. Em termos simples, é provável que ele convivesse com dor lombar.

Ele foi sepultado com vários artefactos, incluindo escaravelhos e um peixe. Sobre o tronco havia uma rede muito ornamentada com contas e, em volta do pescoço, fios de contas coloridas. Esses elementos sugeriam estatuto e crenças, mas as imagens de TC contavam, de forma discreta, uma história de desconforto físico.

O corpo de Nes-Hor, por sua vez, mostrou outra realidade. As tomografias apontaram problemas dentários e um quadril em estado de deterioração severa. O padrão desse dano sugeriu que ele era mais velho ao morrer do que Nes-Min.

Com essas descobertas, dores, lesões e sofrimento crónico ganham lugar explícito na Antiguidade, lembrando que as dificuldades físicas do quotidiano não são novidade.

Nova tecnologia, respostas mais nítidas

Depois das observações iniciais, o trabalho avançou para além do exame básico. Summer Decker, Ph.D., responsável pela área de imagem 3D da Keck Medicine e diretora do USC Center for Innovation in Medical Visualization, coordenou as tomografias e a análise.

“Essas tomografias fornecem um tesouro de informações, possível graças ao acesso da Keck Medicine às tecnologias mais recentes de digitalização de alto nível, aliado à experiência da equipa.”

As múmias já tinham sido submetidas a exames anteriormente, mas a evolução dos equipamentos agora gerou resultados muito mais detalhados e abrangentes.

As imagens em alta resolução trouxeram informações antes desconhecidas e ajudaram os investigadores a reconstruir com mais clareza como teria sido a vida desses homens.

Transformando tomografias em história que dá para tocar

A partir dos dados de TC, a equipa construiu modelos digitais 3D detalhados dos dois sacerdotes. Com base nesses modelos, produziram impressões 3D em tamanho real de colunas, crânios, quadris e de vários artefactos enterrados com Nes-Min. As impressoras eram de padrão médico, do mesmo tipo usado na assistência a pacientes.

“Múmias sempre foram um mistério. Conseguir ver abaixo da superfície e revelar a experiência vivida específica de indivíduos é incrivelmente empolgante”, disse a antropóloga Diane Perlov, Ph.D., vice-presidente sénior de projetos especiais do California Science Center.

“Essa tecnologia científica moderna oferece uma janela poderosa para o mundo de pessoas antigas e civilizações do passado que, de outra forma, poderiam se perder.”

Lições das tomografias de múmias

As mesmas ferramentas aplicadas às múmias fazem parte da prática médica diária na Keck Medicine. Exames de TC e de ressonância magnética produzem centenas de imagens em secção transversal, muitas vezes chamadas de “cortes”. Especialistas empilham essas imagens digitalmente para formar modelos 3D detalhados de órgãos e ossos.

Esses modelos podem ser medidos, analisados ou impressos. Cirurgiões recorrem a eles para compreender anatomias complexas antes de uma operação. As peças impressas são seguras para manusear e, em alguns casos, seguras para implantar.

“Com visualização 3D, modelagem e impressão, profissionais de saúde como cirurgiões conseguem medir com precisão tumores difíceis de detectar, examinar a estrutura complexa do coração ou do fígado de um paciente ou determinar a melhor forma de reparar um ombro ou um quadril”, disse Decker.

“Eles entram na sala de cirurgia com uma ideia muito melhor do que os espera e de como vão abordar a operação. Com essas tecnologias avançadas, podemos criar tratamentos e soluções personalizadas para os nossos pacientes, o que pode levar a melhores desfechos.”

Pacientes também podem segurar uma réplica do próprio órgão. Esse gesto simples pode transformar a forma como entendem a sua condição e o cuidado que virá. Como Decker resumiu: “Eles ganham uma nova compreensão do que é a sua condição e de como ela será tratada.”

Os dois sacerdotes jamais poderiam imaginar que, um dia, os seus corpos preservados ajudariam a explicar tanto a vida antiga quanto a medicina moderna.

Essas tomografias de múmias agora ocupam um ponto de encontro entre história, ciência e experiência humana.

De maneira silenciosa, elas mostram que dor, envelhecimento e curiosidade aproximam pessoas separadas por milhares de anos.

Crédito da imagem: Keck Medicine da USC examina duas múmias egípcias antigas com tomógrafos inovadores de tomografia computadorizada (TC). Summer Decker, PhD, (à direita), e Jonathan Ford, PhD, (à esquerda), analisam as múmias, parte de “Mummies of the World: The Exhibition” no California Science Center. Foto: Ricardo Carrasco III