Dendroseris neriifolia: oito mudas no Banco de Sementes do Milénio abrem caminho para a Ilha Robinson Crusoe

Em um penhasco isolado da Ilha Robinson Crusoe, no Chile, uma árvore envelhecida é o último exemplar selvagem conhecido de Dendroseris neriifolia. Sementes obtidas desse sobrevivente com quase 150 anos deram origem a oito mudas no Banco de Sementes do Milénio, na Inglaterra, abrindo uma rota estreita - mas concreta - para afastar a espécie da extinção na natureza.

Na atualização mais recente, o banco informou que 29 sementes chegaram aos seus laboratórios, que 25 pareceram potencialmente viáveis após análise por raio X e que todas as oito usadas no primeiro ensaio de cultivo germinaram. Ainda assim, ter mudas não é o mesmo que garantir a recuperação da espécie.

A estratégia de longo prazo passa por produzir mais plantas e sementes, recompor áreas degradadas e, no fim, devolver ao Chile descendentes da árvore que hoje resiste no penhasco.

Árvore de Dendroseris num penhasco

A Dendroseris neriifolia às vezes é descrita como uma “margarida-arbórea”, já que pertence à família das margaridas, mas cresce como uma planta lenhosa e ramificada, capaz de atingir cerca de 4 metros de altura.

Ela é nativa apenas da Ilha Robinson Crusoe, e o comité oficial de espécies do Chile atualmente a classifica como Criticamente em Perigo, com um único local conhecido.

Como recolher sementes sem prejudicar a planta que concentra toda a população selvagem remanescente? A árvore cresce na encosta da ravina El Lápiz e é sustentada por cordas; coletores treinados deslocam-se com cuidado ao longo do tronco e apanham os frutos maduros em redes.

Na recolha de março de 2026, a equipa reuniu 400 sementes.

Como chegou ao limite

A espécie já ocorreu em ravinas e em zonas mais baixas da ilha, mas, em 1980, restavam apenas oito árvores selvagens.

O desmatamento, plantas invasoras, o pastoreio de mamíferos introduzidos e incêndios repetidos deterioraram o habitat; a avaliação do Chile aponta, de forma específica, para herbívoros exóticos e plantas competidoras.

O alerta não é recente. Um estudo de 2003 na Biologia da Conservação, liderado por Thomas Dirnböck, combinou mapas históricos de vegetação e dados de campo para projetar a expansão de plantas invasoras na Ilha Robinson Crusoe, indicando por que o controlo prolongado é decisivo.

O isolamento trouxe outro obstáculo. A equipa de conservação estima que cerca de 90% das sementes não são viáveis, e algumas plantas mantidas em jardins hibridizaram com espécies aparentadas, tornando essas sementes inadequadas para o programa de resgate.

Até agora, esforços anteriores de recuperação ainda não resultaram num retorno selvagem seguro.

O que aconteceu com as sementes

As 400 sementes recolhidas passaram por triagem antes de 29 serem enviadas para a Inglaterra. A atualização atual do banco indica que 25 pareciam potencialmente viáveis em raios X, enquanto um relato anterior do projeto mencionou desenvolvimento visível de embriões em 24. O conjunto disponível para resgate continua extremamente reduzido.

Os investigadores semearam oito sementes diretamente em composto, em estufas com condições controladas - uma decisão pensada para reduzir humidade excessiva e evitar mexer em raízes frágeis.

As oito germinaram, e três devem seguir para o Jardim Botânico de Logan, na Escócia. As sementes restantes serão armazenadas para conservação de longo prazo.

Essa linha de trabalho é conhecida como conservação ex situ, isto é, a proteção de uma espécie fora do seu habitat natural.

Paulina Hechenleitner, investigadora associada do Jardim Botânico Real de Edimburgo e liderança científica do Jardín Botánico VerdeNativo, afirmou que a germinação evidenciou o valor de uma cooperação internacional sustentada. O botânico Diego Penneckamp foi mais direto quanto à urgência, chamando o esforço de “uma corrida contra o tempo”.

Um banco de sementes é apenas o primeiro passo

Um banco de sementes funciona como um backup biológico. A instalação é o maior banco subterrâneo de sementes do mundo e guarda mais de 2.5 mil milhões de sementes de mais de 40,000 espécies de plantas silvestres para pesquisa, reintrodução e restauração.

As novas mudas serão distribuídas entre jardins botânicos do Reino Unido para que os cultivadores aprendam quais condições favorecem a sobrevivência, a maturação e a produção de mais sementes.

Na prática, isso significa criar material saudável suficiente para reforçar coleções de conservação e, depois, enviar plantas ou sementes de volta ao Chile.

Mesmo assim, a ilha precisa estar pronta para recebê-las. Reconstruir uma população na natureza exigirá anos de recuperação do habitat, controlo de espécies invasoras, monitorização e reintroduções cuidadosamente planeadas.

Uma árvore jovem não consegue estabelecer-se se cabras, roedores ou plantas agressivas voltarem a impor as mesmas pressões que empurraram a espécie para o declínio.

Um ecossistema inteiro está ligado ao resgate

As 11 espécies do grupo Dendroseris são exclusivas do Arquipélago Juan Fernández.

As ilhas abrigam 285 espécies nativas de plantas, incluindo 144 que não existem em nenhum outro lugar - o que significa que a perda de uma linhagem pode retirar uma parte de um ecossistema impossível de substituir.

O beija-flor-coroa-de-fogo-de-Juan-Fernández, Criticamente em Perigo, faz parte dessa rede.

Ele se alimenta das flores de Dendroseris; assim, salvar a árvore também contribui para manter uma relação rara entre uma planta nativa e o seu polinizador. Trata-se de algo maior do que um único tronco solitário.

A Corporação Nacional Florestal do Chile planeia outra recolha de sementes para envio ao Reino Unido em 2027.

Oito mudas não representam uma população restaurada, mas são a primeira ponte viva entre uma velha árvore num penhasco e um futuro possível na natureza.

A atualização oficial de conservação foi publicada pelos Jardins Botânicos Reais de Kew.