Blocos do Farol de Alexandria são recuperados do fundo do mar

Elementos maciços de pedra do Farol de Alexandria foram retirados do fundo do mar, no que se torna o retorno físico mais completo do monumento desde o seu desabamento.

A descoberta torna mais nítido o contorno de uma maravilha perdida e redefine o que é possível saber, reconstruir e testar sobre a sua forma final e as causas da sua ruína.

Uma porta de volta à luz do dia

O içamento de blocos arquitetónicos pesadíssimos no Porto Oriental de Alexandria trouxe de volta, pela primeira vez em séculos, um trecho determinante do farol.

A observação direta dessas pedras foi registada sob a direção científica da arqueóloga e arquiteta Isabelle Hairy, do Centro Nacional de Pesquisa Científica da França (CNRS).

A análise conectou as peças recuperadas à entrada principal do monumento.

Os elementos do portal permaneceram submersos desde que uma sequência de terramotos medievais foi desmontando a torre aos poucos, espalhando os seus maiores componentes pelo fundo do porto.

Ao serem resgatadas, essas peças impõem limites concretos à especulação e criam um ponto de referência fixo antes que o esforço de reconstrução se expanda para o restante da estrutura.

O que estes blocos revelam

As equipas elevaram 22 blocos de granito e calcário, cada um com quase 77 toneladas.

Vários pertenciam ao acesso principal, incluindo verga(s) - vigas horizontais que atravessam o vão sobre portas -, além de pedras laterais verticais e lajes do limiar.

Os estilos de talhe observados na pedra correspondiam a tradições egípcias e a práticas construtivas gregas, indicando como os projetistas combinaram dois conjuntos de técnicas.

Como peças de portal definem o “pé” de um edifício, as suas formas podem orientar o restante da reconstrução com menos suposições.

Mapeamento do fundo do porto

Muito antes da chegada do guindaste, equipas do CNRS já haviam traçado a distribuição dos destroços do farol por uma área ampla do fundo do porto.

Em 2014, o mapa subaquático listava quase 3.000 blocos, e trabalhos posteriores elevaram o número para perto de 5.000 fragmentos.

A pouca profundidade favoreceu o trabalho dos mergulhadores, mas ondas e escoamento de sedimentos mantiveram a visibilidade baixa e espalharam fragmentos por cerca de 1,6 hectares (aprox. 4 acres).

Esse levantamento detalhado acelerou o novo içamento, porque as equipas puderam localizar especificamente as pedras do portal, em vez de procurar às cegas.

Fotografias viram medidas

Assim que cada bloco era retirado, as equipas fotografavam todas as faces, registando em alta definição lascas, perfurações e marcas de ferramenta.

Para isso, utilizaram fotogrametria, técnica que gera modelos 3D a partir de fotografias feitas em muitos ângulos.

Em seguida, programas de computador correlacionavam as imagens e calculavam a geometria do bloco com precisão suficiente para que os investigadores o medíssem mais tarde.

Mesmo assim, a água turva e a areia móvel ainda ocultam algumas superfícies; por isso, as lacunas só serão preenchidas quando mergulhadores conseguirem fotografar os lados em falta.

Construindo o farol digital

Depois das digitalizações, engenheiros reuniram as peças num gêmeo digital: uma cópia 3D “viva” que pode ser atualizada com o tempo.

As ferramentas digitais permitiram girar os blocos, testar encaixes e acompanhar quais arestas coincidiam, sem desgastar a pedra para forçar uniões.

Quando os modelos se alinhavam, as equipas executavam simulações para verificar como a torre se mantinha em pé e que padrões de terramoto poderiam fraturá-la.

A versão no ecrã não substitui o sítio real, mas permite comparar reconstruções concorrentes sem precisar levantar cada bloco.

O desabamento da torre

Erguido no início da era helenística - período de domínio grego após Alexandre, o Grande -, o farol orientou navios rumo a Alexandria durante séculos.

Um levantamento geológico francês explicou por que pouco calcário sobreviveu: construtores de épocas posteriores reutilizaram esses blocos, mais fáceis de cortar.

Terramotos repetidos fragilizaram a torre, e partes foram caindo na água, onde as ondas rolaram as peças para pilhas difíceis de interpretar.

Como a queda ocorreu em etapas, arqueólogos hoje precisam separar, debaixo de água, componentes de diferentes reparos e reconstruções que ficaram misturados.

Indícios presos no metal

As superfícies das pedras exibem ranhuras pouco profundas e cavidades de encaixe, sugerindo que os construtores dependiam de fixadores metálicos, e não de camadas espessas de argamassa.

Uma nota académica afirmou que a obra foi concluída em apenas 15 anos, em parte porque grampos substituíram ligantes de cura lenta.

A mesma nota propôs que alguns monólitos de granito podem ter vindo de um sítio do Antigo Império em Abu Rawash, datado da fase inicial da construção de pirâmides no Egito.

Se houve reaproveitamento, o farol incorporava histórias mais antigas dentro das suas paredes - e isso complica qualquer reconstrução simples.

A água do mar como escudo

A exposição ao ar desencadeia um tipo novo de deterioração, porque cristais de sal crescem quando a pedra molhada seca ao sol.

Conservadores lavaram e estabilizaram as superfícies e, depois, desaceleraram a secagem para evitar que fissuras se propagassem pelas faces dos blocos.

Para muitos fragmentos, as equipas preferiram digitalizar e voltar a submergir, já que um fundo marinho estável muitas vezes protege melhor a pedra do que o ar livre.

Regras egípcias restringiram a recuperação permanente a peças com menos de cerca de 100 kg, o que torna os registos digitais indispensáveis no caso de blocos maiores.

O que uma reconstrução pode oferecer

Um modelo finalizado pode mostrar ao público a escala real do farol, mantendo as pedras frágeis fora de alcance.

Museus podem projetar percursos virtuais e explicar a engenharia antiga com base nos blocos digitalizados, usados como evidência.

Os vestígios de uma das Sete Maravilhas do mundo antigo voltaram a emergir no Mediterrâneo após mais de 1.600 anos submersos.

Ainda assim, a reconstrução digital dependerá de peças em falta que talvez nunca apareçam, deixando algumas partes inevitavelmente incertas.

Uma maravilha, recomposta peça a peça

Ao combinar os blocos içados com anos de varreduras subaquáticas, investigadores conseguem montar uma planta coerente de um marco desaparecido.

Mergulhos futuros e uma conservação cuidadosa vão determinar quanto do farol se tornará uma experiência pública - e quanto permanecerá debaixo de água.