NASA transforma ondas sonoras de um buraco negro supermassivo em áudio assustador

A NASA produziu um clipe de áudio inquietante a partir de ondas que se espalham a partir de um buraco negro supermassivo, a 250 milhões de anos-luz de distância.

Esse buraco negro fica no centro do aglomerado de galáxias de Perseus, e as ondas acústicas associadas a ele foram transpostas para cima em 57 e 58 oitavas para que ficassem audíveis ao ouvido humano.

O resultado (abaixo), divulgado pela NASA em 2022, é uma espécie de uivo de outro mundo que - sejamos francos - não soa apenas sinistro, mas também um pouco irritado.

Foi a primeira vez que essas ondas sonoras foram extraídas e transformadas em algo que pudéssemos ouvir.

Sonificação da NASA no buraco negro supermassivo do aglomerado de Perseus

O que, afinal, está acontecendo aqui? Embora não possamos escutar som no espaço como escutamos na Terra, isso não significa que não existam ondas capazes de se propagar por um meio.

Em 2003, astrónomos identificaram algo realmente surpreendente: ondas acústicas viajando através das enormes quantidades de gás que envolvem o buraco negro supermassivo no centro do aglomerado de galáxias de Perseus - hoje famoso por esses lamentos arrepiantes.

Na frequência original, nós não conseguiríamos ouvir nada. Essas ondas incluem a nota mais grave do Universo já detetada por humanos - muito abaixo do que a audição humana alcança.

Como as ondas viraram um áudio audível (57 e 58 oitavas acima)

Nesta sonificação recente, não só o registo foi elevado em muitas oitavas, como também foram incorporadas notas adicionais a partir do que foi detetado do buraco negro, para que possamos ter uma noção de como elas soariam a ressoar pelo espaço intergaláctico.

A nota mais baixa - a mesma reconhecida em 2003 - é um Si bemol, pouco mais de 57 oitavas abaixo do Dó central; nessa altura, a sua frequência é de 10 milhões de anos. A nota mais baixa detetável por humanos tem uma frequência de um vigésimo de segundo.

Para criar o áudio, as ondas sonoras foram extraídas radialmente, isto é, para fora a partir do buraco negro supermassivo no centro de Perseus, e depois “tocadas” no sentido anti-horário a partir do centro. Assim, conseguimos ouvir os sons em todas as direções a partir do buraco negro supermassivo, em alturas 144 quatrilhões e 288 quatrilhões de vezes mais altas do que a frequência original.

O efeito final é perturbador - como acontece com muitas ondas registadas no espaço e depois convertidas para frequências sonoras.

Por que essas ondas importam no meio intracluster

Esses sons, porém, não são apenas uma curiosidade científica. O gás e o plasma rarefeitos que flutuam entre as galáxias dentro de aglomerados - conhecido como meio intracluster - é mais denso e muito, muito mais quente do que o meio intergaláctico fora dos aglomerados.

A propagação de ondas sonoras pelo meio intracluster é um dos mecanismos pelos quais esse meio pode ser aquecido, já que as ondas transportam energia através do plasma.

Como a temperatura ajuda a regular a formação de estrelas, essas ondas podem ter um papel vital na evolução dos aglomerados de galáxias ao longo de períodos muito longos.

Esse aquecimento também é o que torna possível detetar as ondas. Como o meio intracluster é extremamente quente, ele brilha intensamente em raios X. O Observatório de Raios X Chandra permitiu não apenas a deteção inicial das ondas sonoras, como também o próprio projeto de sonificação.

M87* também recebeu tratamento semelhante

Outro buraco negro supermassivo famoso também ganhou uma versão em áudio. O M87*, o primeiro buraco negro alguma vez obtido em imagem direta graças a um esforço colossal da colaboração do Telescópio do Horizonte de Eventos, foi observado por outros instrumentos ao mesmo tempo.

Entre eles estavam o Chandra (em raios X), o Hubble (em luz visível) e o ALMA (Grande Conjunto Milimétrico/submilimétrico do Atacama), em comprimentos de onda de rádio.

Essas imagens revelaram um jato gigantesco de material a ser lançado a partir da região imediatamente fora do buraco negro supermassivo, a velocidades que parecem superar a da luz no vácuo (é uma ilusão, mas impressiona). E agora esses dados também foram sonificados.

Vale esclarecer: esses dados não eram ondas sonoras desde o início, como no áudio de Perseus, e sim luz em diferentes frequências. Os dados de rádio, nas frequências mais baixas, correspondem ao tom mais grave na sonificação. Os dados ópticos ocupam a faixa intermediária, e os raios X ficam no topo.

Transformar dados visuais como esses em som pode ser uma forma nova e envolvente de vivenciar fenómenos cósmicos - e o método também tem valor científico.

Às vezes, ao converter um conjunto de dados, detalhes antes ocultos podem aparecer, abrindo caminho para descobertas mais minuciosas sobre o Universo misterioso e vasto ao nosso redor.

Uma versão deste artigo foi publicada pela primeira vez em maio de 2022.