Stonehenge: estudo revela que a Pedra do Altar veio da Escócia, não do País de Gales

Cientistas chegaram a uma conclusão inesperada sobre a monumental Pedra do Altar (Altar Stone) de Stonehenge. Com mais de 5.900 kg (cerca de 13.000 libras) e aproximadamente seis toneladas, durante muito tempo predominou a ideia de que ela tinha vindo do País de Gales, relativamente perto.

Um novo estudo da Curtin University, porém, indica que esse grande bloco de arenito percorreu um caminho muito mais longo: a rocha teria saído da Escócia, a cerca de 750 km (aprox. 465 milhas) de distância.

Se isso se confirmar, a descoberta reforça a hipótese de que as sociedades do Neolítico eram bem mais conectadas e organizadas do que costumamos supor.

Pedra do Altar e logística neolítica

Transportar, há 5.000 anos, uma pedra com cerca de 4,9 m de comprimento (16 pés) desde o nordeste da Escócia até o sul da Inglaterra estava longe de ser uma tarefa simples.

Para que isso acontecesse, essas comunidades antigas provavelmente recorreram a estratégias de transporte mais avançadas - e a um nível de coordenação social elevado - que ainda não estão totalmente esclarecidos pela ciência, o que coloca em xeque muitas noções tradicionais sobre os povos neolíticos.

Para investigar a origem do material, a equipa examinou em detalhe a idade e a química de grãos minerais presentes em fragmentos da Pedra do Altar.

A rocha é um bloco de arenito com cerca de 51 cm (20 polegadas) de espessura e dimensões aproximadas de 4,9 m × 0,9 m (16 pés por 3 pés). Ela ocupa um lugar de destaque no célebre círculo de pedras de Stonehenge, em Wiltshire.

A pesquisa foi conduzida por Anthony Clarke, doutorando do Timescales of Mineral Systems Group, ligado à School of Earth and Planetary Sciences da Curtin.

Impressão digital química distinta

“Nosso estudo identificou que determinados grãos minerais na Pedra do Altar têm, em sua maioria, entre 1.000 e 2.000 milhões de anos, enquanto outros minerais ficam em torno de 450 milhões de anos”, afirmou Clarke.

“Isso cria uma impressão digital química clara, sugerindo que a pedra veio de rochas da Bacia Orcadiana, na Escócia, a pelo menos 750 quilômetros de Stonehenge.”

Os resultados abrem novas perguntas sobre a forma como uma rocha tão pesada foi deslocada por uma distância tão grande por volta de 2600 a.C., considerando as limitações tecnológicas do período neolítico.

Clarke também contou que a descoberta tem um significado pessoal.

“Esta descoberta também tem um significado pessoal para mim. Eu cresci em Mynydd Preseli, no País de Gales, de onde vieram algumas das pedras de Stonehenge”, explicou Clarke.

“Eu visitei Stonehenge pela primeira vez quando tinha um ano de idade e agora, aos 25, voltei da Austrália para ajudar a fazer esta descoberta científica - pode-se dizer que dei uma volta completa no círculo de pedras.”

Compreender as comunidades neolíticas

Chris Kirkland, coautor e igualmente integrante do Timescales of Mineral Systems Group da Curtin, chamou a atenção para o que a origem escocesa da Pedra do Altar pode revelar sobre a articulação entre comunidades antigas.

“Nossa descoberta sobre a origem da Pedra do Altar evidencia um nível significativo de coordenação social durante o período neolítico e ajuda a compor um retrato fascinante da Grã-Bretanha pré-histórica”, disse Kirkland.

Levar esse bloco enorme por terra, da Escócia até o sul da Inglaterra, teria sido uma operação extremamente difícil. Por isso, os autores apontam como mais provável o uso de uma rota marítima ao longo da costa da Grã-Bretanha.

“Isso sugere redes de troca de longa distância e um grau de organização social maior do que geralmente se entende ter existido no Neolítico na Grã-Bretanha”, observou Kirkland.

Origens da Pedra do Altar

Richard Bevins, professor da Aberystwyth University e também coautor, destacou que o trabalho contraria uma convicção mantida por cerca de um século a respeito da procedência da Pedra do Altar.

“Nós conseguimos determinar, por assim dizer, a idade e as impressões digitais químicas de talvez uma das pedras mais famosas do monumento antigo mundialmente conhecido”, afirmou Bevins.

“Embora agora possamos dizer que esta rocha icónica é escocesa e não galesa, a busca continuará firme para identificar exatamente de onde, no nordeste da Escócia, a Pedra do Altar saiu.”

Robert Ixer, coautor do Institute of Archaeology do University College London, disse ter ficado surpreendido com o resultado - mas reforçou a solidez do argumento.

“Os resultados foram realmente chocantes, mas, se a tectónica de placas e a física atómica estiverem corretas, então a Pedra do Altar é escocesa”, disse Ixer.

“O trabalho levanta duas questões importantes: por que e como, exatamente, a Pedra do Altar foi transportada do extremo norte da Escócia, por uma distância superior a 700 quilômetros, até Stonehenge?”

Por que mover a Pedra do Altar por 800 km?

Uma explicação possível pode estar no que torna Stonehenge tão singular. Entre mais de 900 círculos de pedra pré-históricos na Grã-Bretanha, Stonehenge seria o único construído inteiramente com rochas “importadas”.

Enquanto a Pedra do Altar teria feito a longa viagem desde a Escócia, as bluestones (pedras azuis) do monumento foram transportadas por cerca de 225 km (aprox. 140 milhas) a partir do País de Gales. Até mesmo as pedras mais próximas foram arrastadas por cerca de 23 km (aprox. 14 milhas).

Com base nisso, investigadores apresentaram uma teoria considerada convincente - publicada num estudo separado - segundo a qual Stonehenge teria sido um grande “projeto de unificação”.

Ao reunir rochas marcantes vindas dos pontos mais distantes da ilha, os antigos britânicos estariam a construir uma aliança, e não apenas um monumento.

Nessa leitura, a Pedra do Altar poderia ter funcionado como um elo físico e permanente entre as populações do sul e as do norte da Escócia.

O autor principal e arqueólogo Mike Parker Pearson defende que o local foi muito mais do que um relógio ou um templo. Ele descreve Stonehenge como “um monumento de unificação para os povos da Grã-Bretanha, celebrando seus vínculos eternos com seus ancestrais e com o cosmos”.

Os mistérios de Stonehenge continuam

A possibilidade de a Pedra do Altar ter vindo da Escócia - e não do País de Gales - muda substancialmente a forma como entendemos a Grã-Bretanha neolítica.

Alguém precisou coordenar a remoção e o deslocamento de um bloco de arenito de cerca de 5.900 kg (aprox. 13.000 libras) por algo em torno de 800 km (aprox. 500 milhas). Mesmo em 2026, isso seria um desafio gigantesco, impossível sem planeamento, liderança e trabalho coletivo bem organizado.

Essa hipótese aponta para comunidades capazes de resolver problemas logísticos complexos e de sustentar projetos longos e exigentes, indo além da imagem de grupos “pequenos e simples” que muitas vezes se associa a povos da Idade da Pedra.

Sob essa perspetiva, Stonehenge parece menos um santuário local e mais um espaço concebido para criar ligações entre pessoas separadas por distâncias muito maiores do que as que imaginamos hoje, na era do transporte moderno.

Os construtores buscaram pedras nas extremidades da ilha e as reuniram num único lugar carregado de significado coletivo.

Em especial, a Pedra do Altar soa como evidência de uma rede mais ampla. Passados 5.000 anos, ela ainda parece um objeto cujo valor estava ligado tanto à origem quanto ao esforço necessário para colocá-la ali.

Este artigo utiliza informações de dois estudos separados, ambos com revisão por pares. Um foi publicado na revista Nature e o outro em Archaeology International.