O tempo mais quente está trazendo os caminhantes de volta às trilhas dos Estados Unidos. Os parques nacionais voltam a encher.
Caminhos em florestas que ficaram silenciosos durante o inverno agora recebem, dia após dia, trilheiros, corredores de trilha e mochileiros.
Só que outro padrão típico da estação vem logo atrás: pedidos de resgate.
Somente em abril, as Montanhas Brancas, em Nova Hampshire, registraram o resgate de sete caminhantes em uma única semana. Em outro caso, um trilheiro foi encontrado morto depois de não retornar de uma viagem solo com mochila.
Relatos assim passaram a ser frequentes em todo o país, sobretudo em regiões onde terreno íngreme, mudanças rápidas no clima e grandes altitudes conseguem transformar um passeio simples ao ar livre em emergência em pouco tempo.
Trilheiros não estão preparados para a vida selvagem
Um estudo recente analisou uma dúvida que muita gente experiente no mundo outdoor guarda há anos.
As pessoas realmente se preparam para a vida selvagem - ou apenas acreditam que estão preparadas?
A pesquisa foi conduzida por John Lambert, da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston.
A equipa entrevistou mais de 600 visitantes no Parque Nacional das Montanhas Rochosas, no Colorado.
Os resultados indicam que muitos caminhantes e corredores de trilha entram nas trilhas sem água suficiente, sem equipamentos de emergência, sem recursos de navegação ou sem itens médicos capazes de ajudar caso algo dê errado.
“Do ponto de vista da saúde pública, sinceramente, qualquer tempo passado ao ar livre é ótimo”, disse Lambert. “Dito isso, ainda assim é preciso ter bom senso, e estar preparado pode salvar a sua vida ou a de outra pessoa.”
Sentir-se preparado versus estar preparado de verdade
Uma das principais conclusões do estudo foi a diferença entre segurança pessoal e o que as pessoas de facto carregam.
A maioria dos caminhantes e corredores de trilha afirmava estar suficientemente preparada.
No entanto, quando os pesquisadores conferiram o conteúdo levado, apenas 15,7% dos trilheiros de um dia e 25% dos corredores de trilha alcançaram os critérios do estudo para preparo na vida selvagem.
Para ser considerado preparado, o participante precisava levar pelo menos 1 litro de água, vários itens de emergência da lista “Dez Itens Essenciais” do Serviço Nacional de Parques, um mapa ou dispositivo de navegação e suprimentos de resgate ou de primeiros socorros.
Arrumar a mochila para conforto, não para emergências
Lambert disse que muita gente provavelmente entende “preparo” de outra maneira.
“Uma parte disso é, com certeza, apenas julgamento”, afirmou. “As pessoas podem achar que estão preparadas, e a definição de preparado para elas pode ser diferente da definição que estávamos a usar.”
Segundo ele, o problema é que, muitas vezes, a mochila é montada pensando em comodidade, e não em imprevistos.
“As pessoas podem não pensar nisso quando arrumam a mochila; podem só colocar comida e água e não pensar em todas essas outras coisas que poderiam ser muito úteis.”
Isso faz diferença porque pequenos contratempos ao ar livre podem escalar rapidamente. Uma torção no tornozelo a vários quilómetros do início da trilha pode deixar alguém imobilizado por horas.
Trovoadas inesperadas, queda de temperatura, desidratação ou mal de altitude também conseguem derrubar até pessoas saudáveis.
Equipes de busca e salvamento nos Estados Unidos têm alertado repetidas vezes que muitas ocorrências começam com falhas simples: pouca água, calçado inadequado, ausência de lanterna ou ninguém saber para onde a pessoa foi.
Correr trilhas em áreas remotas
O estudo também separou corredores de trilha de caminhantes, algo que os pesquisadores raramente fazem - e essa diferença mostrou-se importante.
Em geral, os corredores de trilha eram mais jovens, tinham mais experiência e viajavam sozinhos com maior frequência. Também percorriam distâncias maiores, mais depressa, por zonas remotas, levando menos equipamento.
“Corredores de trilha normalmente viajam mais leves e, muitas vezes, cobrem muito mais terreno no mesmo período de tempo”, disse Lambert.
Mais de um quarto dos corredores de trilha relatou desviar significativamente da trilha. Entre os caminhantes, apenas cerca de 3% disseram o mesmo.
Corredores de trilha enfrentam um risco diferente
Os pesquisadores também observaram que corredores de trilha tinham mais probabilidade de relatar lesões ou doenças anteriores na vida selvagem.
Naquele dia, mal de altitude e lesões no tornozelo apareceram com mais frequência entre os corredores entrevistados.
Mesmo assim, no conjunto, os corredores de trilha tiveram um desempenho ligeiramente melhor em preparo do que os caminhantes.
Lambert avalia que os parques podem precisar de mensagens de segurança específicas para corredores, já que os hábitos e a forma de pensar diferem dos trilheiros tradicionais.
“Acredito que há muito mais pesquisa a ser feita nessa área para entender como outras populações ao ar livre diferem”, diz ele.
A experiência muda o comportamento
A idade, por si só, não tornou as pessoas mais preparadas. Já a experiência, sim.
O estudo mostrou que caminhantes que passam mais dias ao ar livre ao longo do ano tendem a levar equipamento melhor e tomar decisões de segurança mais acertadas.
Quem já viveu uma lesão ou doença na vida selvagem também passou a preparar-se com mais cuidado depois.
“As pessoas mais velhas - não sei se era uma sensação de complacência ou conforto, ou se é outra coisa - não estavam mais bem preparadas”, observou Lambert.
O resultado combina com o que guardas-parques costumam ver no terreno. Muitos chamados de resgate envolvem pessoas que subestimam as condições porque já fizeram trilhas semelhantes antes, sem problemas.
Trilhas de um dia são tratadas com informalidade excessiva
O Parque Nacional das Montanhas Rochosas fica em grande altitude, onde o ar mais rarefeito pode afetar rapidamente visitantes que chegam de estados mais baixos.
Mesmo percursos curtos podem parecer bem mais difíceis acima de cerca de 2.440 metros. A desidratação também avança mais rápido no clima seco do Colorado.
O Serviço Nacional de Parques já recomenda que visitantes levem água extra, camadas de roupa, comida, proteção solar, mapas e equipamento de emergência.
Ainda assim, muitos turistas encaram trilhas de um dia com informalidade, sobretudo quando o caminho parece cheio ou bem conservado.
O passo de segurança mais simples não custa nada
Uma das conclusões mais importantes do estudo não tinha relação com equipamento.
Cerca de um quarto dos caminhantes disse que nunca avisou ninguém sobre para onde iria ou quando planejava voltar. Entre corredores de trilha, aproximadamente 16% também deixaram essa etapa de lado.
Para as equipes de resgate, essa falta de informação pode fazer horas valiosas serem perdidas.
“Isso não é algo que você precisa carregar. Isso não é algo que você precisa comprar”, disse Lambert. “Mas isso faz uma enorme diferença se algo dá errado e é preciso chamar a busca e salvamento.”
“O tempo é crítico, e quando a busca e salvamento sabe onde procurar primeiro e é alertada apenas uma ou duas horas depois de você estar atrasado, em vez de um dia depois - isso pode facilmente ser a diferença entre vida e morte.”
O estudo completo foi publicado na revista Medicina de Vida Selvagem e Ambiental.
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