Desinfetantes em spray e compostos de amônio quaternário (CAQs): o que o estudo com camundongos sugere

Desinfetantes em spray estão por toda parte - cozinhas, casas de banho, escolas e hospitais - e a maioria das pessoas usa esses produtos quase no automático.

No entanto, pesquisas recentes indicam que a forma de utilização pode ter um peso maior do que se imaginava. Em testes de laboratório, a inalação de químicos presentes em produtos de limpeza comuns provocou danos pulmonares muito superiores aos observados quando as mesmas substâncias eram ingeridas.

Os resultados não são um apelo para abandonar a desinfeção, mas colocam em evidência uma lacuna importante nas suposições de segurança - sobretudo sobre o que acontece quando esses químicos são pulverizados e passam a circular no ar.

O que acontece depois de pulverizar

Em experiências com camundongos, os sinais de lesão surgiram com doses muito mais baixas do que aquelas tradicionalmente associadas a estudos por ingestão.

Gino Cortopassi, da Universidade da Califórnia, Davis (UC Davis), relacionou a lesão a ingredientes usados em desinfetantes comuns.

As concentrações no sangue ficaram na mesma faixa geral já descrita em seres humanos, conectando a exposição pulmonar a uma carga química que já foi detetada fora do ambiente de laboratório.

Essa coincidência de valores não define, por si só, o risco para pessoas, mas torna a via de exposição a pergunta central que o restante da discussão precisa responder.

Mais do que simples limpadores de superfície

Esses desinfetantes pertencem a um grupo chamado compostos de amônio quaternário (CAQs), amplamente usado em produtos de limpeza.

Isoladamente, eles não se transformam facilmente em gás. Porém, ao serem pulverizados, formam gotículas microscópicas que podem ser inaladas e alcançar regiões profundas dos pulmões.

E os CAQs não aparecem apenas em limpadores. Eles também estão presentes em produtos como herbicidas, sprays nasais, enxaguantes bucais, folhas para secadora e amaciantes de roupa - o que significa que a exposição pode ser mais frequente do que muita gente percebe.

Esse uso disseminado tem alimentado preocupações. Um estudo encontrou CAQs em 80 por cento das pessoas avaliadas, e níveis mais altos foram associados a uma menor produção de energia dentro das células.

Acompanhando a exposição no sangue

A nova pesquisa observou que as concentrações desses químicos no sangue caíram rapidamente após a exposição. Isso sugere um trânsito acelerado - entrada pelos pulmões e, em seguida, disseminação pela corrente sanguínea.

Por esse motivo, o momento da medição faz diferença. Se a colheita de sangue ocorrer tarde demais, a exposição pode parecer baixa, mesmo que pouco após a inalação os níveis tenham sido bem mais elevados.

Embora estudos em camundongos não permitam prever completamente o risco em humanos, eles ajudam a esclarecer como limpadores pulverizados podem passar do ar para dentro do organismo.

Alguns sprays desinfetantes são mais nocivos

O trabalho também identificou diferenças relevantes tanto entre substâncias quanto entre indivíduos.

Um dos ingredientes, o cloreto de didecildimetilamônio, mostrou-se mais prejudicial do que o cloreto de benzalcônio quando ambos atingiram os pulmões na mesma dose.

Ele provocou mais mortes em camundongos e gerou maiores níveis de proteína e detritos no fluido pulmonar - sinais claros de dano mais intenso aos alvéolos. Além disso, as células imunes chegaram mais depressa, e amostras de tecido recolhidas depois apontaram mais inchaço e desorganização.

Essas diferenças indicam que produtos com rótulos semelhantes podem não envolver os mesmos riscos. Os investigadores também observaram que camundongos machos tinham maior probabilidade de morrer do que fêmeas sob os mesmos níveis de exposição.

Os dados do sangue ofereceram uma explicação possível. As fêmeas pareceram transferir o cloreto de benzalcônio dos pulmões para a circulação mais rapidamente, o que pode reduzir o tempo em que o químico permanece no tecido pulmonar e causa lesão.

Ainda assim, esse padrão não explicou por completo os efeitos do segundo químico, o que significa que as diferenças relacionadas ao sexo continuam sem esclarecimento total.

Como a lesão pulmonar começa

Quando esses compostos são ingeridos, uma parte considerável acaba por permanecer fora do corpo; já a inalação é um cenário muito diferente. Ao chegarem aos pulmões, as gotículas pulverizadas entram em contacto direto com um tecido delicado, concebido para trocas gasosas rápidas - e isso torna o órgão particularmente vulnerável.

Os investigadores suspeitam que a lesão envolva as mitocôndrias - estruturas responsáveis pela produção de energia nas células. Esses desinfetantes parecem interferir nesses sistemas.

Com menos energia, as células têm dificuldade em manter barreiras protetoras. Isso pode facilitar a passagem de líquido e de células imunes para o tecido pulmonar, aumentando inflamação e dano.

Embora esse mecanismo ainda não tenha sido plenamente confirmado em humanos, ele ajuda a entender por que a exposição por inalação se comporta de forma tão distinta da ingestão.

Dados do mundo real apontam na mesma direção. Em ambientes de cuidados de saúde, a exposição a CAQs foi associada a um aumento de 7.5 vezes em casos de asma diagnosticados por médico.

Outro estudo, com 73,262 enfermeiras dos EUA, concluiu que alta exposição a desinfetantes esteve associada à doença pulmonar obstrutiva crônica (COPD).

Essas pesquisas não demonstram que o mesmo ocorra em casas, mas sugerem que a inalação repetida pode trazer riscos respiratórios concretos.

Questões que ainda permanecem

Em pessoas, a exposição tende a acontecer em repetições de baixo nível durante meses ou anos, e não como uma dose aguda única aplicada a camundongos.

O tempo também pesa, porque os níveis no sangue dos camundongos caíram depressa e poderiam parecer menores se a amostragem fosse tardia.

Além disso, foram avaliados apenas dois ingredientes; outros membros dessa família química podem comportar-se de modo diferente nos pulmões.

Essas limitações impedem que o estudo encerre a discussão sobre risco em humanos - e, ao mesmo tempo, delimitam quais experiências são agora as mais importantes.

O risco de limpadores no ar

A mudança crucial está nas gotículas suspensas: o mesmo desinfetante pode representar um risco muito diferente quando é pulverizado, em vez de ser derramado ou aplicado com pano.

Essa distinção torna-se ainda mais relevante em casas, escolas, hospitais e sistemas de transporte, onde a limpeza repetida pode manter essas partículas a circular no ar interior partilhado.

“Temos de questionar se realmente queremos ter todos esses sprays desinfetantes à base de CAQs no ambiente”, disse Cortopassi.

Os resultados não defendem interromper a desinfeção por completo, mas contestam a suposição antiga de que a exposição por inalação é pequena.

Em vez disso, a química da limpeza passa a parecer menos um tema restrito a superfícies e mais um problema de exposição das vias aéreas impulsionado por gotículas no ar.

Estudos futuros terão de concentrar-se em níveis de exposição crónica relevantes para humanos. Ainda assim, esta pesquisa em camundongos já torna difícil descartar os riscos associados à pulverização.