Vespa-de-pernas-amarelas avança na Costa Norte de Auckland: 68 rainhas e 108 ninhos

Vespas-de-pernas-amarelas estão aparecendo com mais rapidez na Costa Norte de Auckland, onde já foram confirmadas 68 rainhas e 108 ninhos.

Esse aumento transformou a resposta a um incômodo de verão numa corrida contra o tempo para impedir que uma invasora que mata abelhas se estabeleça de forma permanente.

Invasão na Costa Norte

Em Glenfield e Birkdale, os registros confirmados continuam concentrados dentro da zona mais restrita da operação na Costa Norte de Auckland.

Com base nesse padrão, a Biosecurity New Zealand montou um anel de busca de 10,9 quilômetros (antes 6,8 milhas), combinando armadilhas, postos de alimentação e verificações com apicultores.

Dentro desse perímetro, a agência está vistoriando mais de 575 pontos de apicultura cadastrados, porque as colmeias mostram onde as vespas estão se alimentando.

É justamente essa concentração que mantém a avaliação de que a invasão ainda é local - embora a escalada dos números mantenha a procura em ritmo acelerado.

Como funciona a caçada

A partir dos postos de alimentação, as equipas atraem as operárias com açúcar e observam para que lado os insetos seguem ao sair.

Quando uma linha de voo se repete, os grupos reduzem a área de busca e tentam localizar o ponto para o qual o tráfego volta continuamente.

Em seguida, minúsculas etiquetas de rádio e o rastreio visual direto ajudam a aproximar-se quando a colónia se instalou em árvores mais altas.

O problema é que até ninhos grandes podem passar despercebidos acima de ruas comuns, até que o movimento de operárias aumente.

Como as vespas prejudicam as abelhas

Na entrada da colmeia, essas vespas pairam e capturam abelhas que estão a regressar, interrompendo o fluxo de alimento antes que as reservas de inverno se formem.

Registos de colmeias europeias indicaram que as operárias passam grande parte do tempo de frente para a entrada, à espera que as abelhas voltem do campo.

À medida que os ataques se intensificam ao longo da estação, as abelhas reduzem a coleta e aumentam a defesa; isso enfraquece as colónias mesmo quando não há mortes diretas em grande número.

Essa pressão explica por que os apicultores de Auckland acompanham a resposta tão de perto, mesmo antes de qualquer disseminação mais ampla ser confirmada.

Lições da Europa

Muito antes do surto em Auckland, a espécie Vespa velutina escapou em França e depois se espalhou por grande parte da Europa.

Um levantamento de oito anos mapeou 528 ninhos numa área francesa e concluiu que, por si só, a captura de rainhas na primavera tinha pouco efeito como controle.

Os ninhos também se concentravam perto de zonas costeiras e de áreas com atividade humana, sugerindo que paisagens ricas em alimento podem sustentar, de forma discreta, um crescimento rápido das colónias.

Esse histórico ajuda a explicar por que a Nova Zelândia não pretende resolver o problema apenas com armadilhas de quintal.

Rainhas alimentam a invasão

Cada rainha que atravessa o inverno pode iniciar uma nova colónia quando a primavera volta - por isso, encontrar rainhas pesa mais do que contar operárias.

No Reino Unido, um modelo de dispersão projetou 129 ninhos no quinto ano sem um controlo inicial forte. No décimo ano, o mesmo modelo estimou mais de 50.000 ninhos, mostrando a velocidade com que os números podem disparar após a espécie se estabelecer.

Por isso, as autoridades continuam a concentrar esforços em rainhas e ninhos, e não apenas nos insetos que as pessoas veem a voar.

Isca proteica atinge as colónias

A ferramenta mais recente em Auckland é uma isca proteica - alimento misturado com inseticida - que as operárias levam para dentro da colónia.

Como as larvas precisam de proteína, as forrageadoras recolhem a isca e transportam o veneno de volta ao ninho.

Segundo os responsáveis, o produto azul foi concebido para poupar abelhas-melíferas e as vespas nativas da Nova Zelândia, enquanto atinge as vespas-de-pernas-amarelas.

Isso torna a isca especialmente útil nas áreas mais externas, onde as equipas querem alcançar ninhos que escaparam a armadilhas e a avistamentos.

Onde as vespas se escondem

As vespas nem sempre constroem onde as pessoas procuram primeiro; por isso, as equipas inspecionam casas, anexos, decks e árvores.

Ninhos secundários mais tardios - colónias maiores construídas depois dos ninhos iniciais - muitas vezes ficam bem alto nas árvores e tornam-se mais difíceis de identificar.

Barcos, caravanas e motorhomes também entram na equação, porque ninhos ocultos podem deslocar-se com as pessoas antes de alguém os notar.

É por isso que as autoridades continuam a pedir que os moradores de Auckland verifiquem estruturas antes de viajar ou de iniciar trabalhos barulhentos.

Relatos do público fazem diferença

Os avisos da população já somam 14.759 notificações, transformando milhares de relatos duvidosos num conjunto menor de pistas reais.

A Biosecurity New Zealand afirmou que, neste momento, a melhor ferramenta de vigilância é o envio de relatos sobre suspeitas de vespas-de-pernas-amarelas ou de ninhos.

Muitos comunicados acabam por ser enganos, mas esse volume ainda ajuda as equipas a refinar padrões, revisitar quarteirões e localizar ninhos com mais rapidez.

Sem essa vigilância local, rainhas podem desaparecer em abrigos de inverno e reiniciar todo o problema na próxima primavera.

A parte difícil

Ganhos iniciais não encerram uma invasão, porque a erradicação falha se mesmo algumas rainhas fecundadas escaparem ao longo da estação.

Armadilhas caseiras podem capturar vespas, mas também recolhem outros insetos voadores que Auckland não pretende eliminar.

Se a população se espalhar para além do agrupamento atual, cada busca torna-se mais ampla, mais lenta e mais cara para moradores e autoridades.

Por isso, a campanha continua a parecer urgente, mesmo com a avaliação de que é improvável que as vespas estejam fora de Auckland.

A janela estreita de Auckland

Auckland ainda tem uma janela curta para travar a vespa-de-pernas-amarelas antes que ninhos dispersos se tornem um peso permanente para abelhas e pomares.

Agora, o sucesso depende dos mesmos três pilares que sustentaram a resposta durante todo o verão: buscas rigorosas, ferramentas mais inteligentes e atenção do público.