Incêndios florestais ameaçam o patrimônio cultural no Registro Nacional de Lugares Históricos

Quando o incêndio de Palisades atravessou Los Angeles em janeiro de 2025, ele derrubou a querida Casa Sede do Rancho Will Rogers, além de milhares de residências.

Seis meses depois, o incêndio florestal Dragão Bravo avançou pelo Parque Nacional do Grand Canyon e destruiu a histórica Pousada do Grand Canyon.

Nenhum dos dois episódios pareceu um acaso - e um novo estudo reforça essa leitura. Em vez de tragédias isoladas, essas perdas se parecem mais com um sinal do que pode acontecer com uma enorme parcela dos locais históricos do país.

A pesquisa foi conduzida por cientistas do Centro Nacional de Análise e Síntese Ecológica (NCEAS), ligado à Universidade da Califórnia, Santa Barbara (UC Santa Barbara).

Trata-se do primeiro levantamento em escala nacional sobre risco de incêndios florestais para o patrimônio cultural dos Estados Unidos, e os resultados chamam atenção: dos 100,117 locais listados no Registro Nacional de Lugares Históricos, mais da metade apresenta exposição mensurável a incêndios florestais. Para 3,446 deles, o risco é severo.

Lugares que não dá para simplesmente reconstruir

“Esses lugares sustentam a identidade comunitária, a memória coletiva e o patrimônio nacional”, afirmou a autora correspondente Caitlin Fong, pesquisadora do NCEAS.

“Diferentemente das casas, eles não podem simplesmente ser reconstruídos – e, em muitos casos, uma vez perdidos, desaparecem para sempre.”

Para chegar a essas conclusões, a equipe cruzou todos os locais mapeáveis do Registro Nacional com modelos de alta resolução de probabilidade de queima por incêndios florestais.

Depois, os pesquisadores dividiram o risco conforme o tipo de local, a sua posição geográfica e o grau de significância cultural.

Onde o risco se concentra

Como era de se esperar, a ameaça se acumula com mais força no oeste dos EUA, embora o estudo também aponte áreas críticas em Oklahoma, Arkansas e ao longo da costa sudeste.

Califórnia, Novo México, Colorado e Oklahoma aparecem como estados em que os locais sob risco estão particularmente agrupados.

Edificações e distritos históricos representam 90 por cento de toda a lista, e são especialmente frágeis porque o valor cultural deles está totalmente ligado à forma física.

Se a estrutura queima e desaba, o patrimônio vai junto: não há como separar as duas coisas como se faz, por exemplo, com uma paisagem ou com uma tradição, que podem suportar algum dano e ainda manter significado.

Além disso, locais de relevância nacional - os considerados mais importantes - acabam enfrentando uma exposição a incêndios florestais desproporcionalmente maior do que aqueles de importância estadual ou local.

Na prática, alguns dos marcos mais estimados do país estão justamente entre os mais expostos. E, à medida que as mudanças climáticas continuam empurrando as zonas de perigo para fora, lugares que antes pareciam relativamente seguros passam a se ver cada vez mais na linha de fogo.

Dois marcos, dois alertas

Os casos da Casa Sede do Rancho Will Rogers e da Pousada do Grand Canyon deixam claro como a recuperação pode ser cara e incerta.

A reconstrução de partes do local de Will Rogers deve custar US$ 5.1 milhões, e peças históricas que foram removidas antes do incêndio agora orientam como a obra de reconstrução será feita.

Já a Pousada do Grand Canyon - que havia sido reconstruída anteriormente, após um incêndio em 1932 - ainda não tem um futuro confirmado.

Mesmo um marco com histórico de retorno após desastres não pode assumir que isso acontecerá de novo.

A maioria dos estados não planeia isso

Um dos resultados mais desconfortáveis do estudo é perceber o quanto o patrimônio cultural está ausente do planeamento real contra incêndios florestais na maioria dos estados.

A Califórnia é uma das poucas exceções, graças ao Programa de Gestão de Recursos Culturais do CAL FIRE.

Em quase todo o restante, os locais históricos acabam encaixados em planos amplos de “múltiplos riscos”, que nunca foram pensados de fato para proteger patrimônio.

Com isso, esses lugares únicos ficam sem uma estratégia dedicada.

Uma perda difícil de medir

Os pesquisadores argumentam que o que está em jogo ultrapassa qualquer edifício específico.

Historicamente, as avaliações de risco de incêndios florestais focam em casas, infraestruturas e ecossistemas, e em grande medida deixam de lado o impacto emocional e cultural de ver um local histórico arder.

“A ligação que as pessoas têm com os lugares, o seu sentido de pertença ao lugar, é uma dimensão profunda e muito subestimada do que as comunidades podem perder com incêndios florestais”, disse o coautor Benjamin Halpern, diretor executivo do NCEAS.

“Nosso estudo identifica onde essas perdas têm maior probabilidade de acontecer.”

Como proteger esses lugares com eficiência

Os pesquisadores descrevem algumas estratégias de mitigação que não entram em choque com as regras de preservação histórica.

Entre as medidas propostas estão: gerir a vegetação no entorno de locais vulneráveis, reforçar estruturas com materiais resistentes ao fogo e instalar sistemas ocultos de supressão de incêndio - capazes de proteger o edifício sem interferir na aparência histórica.

Esse equilíbrio é crucial, porque uma “solução” que remove aquilo que tornava o marco histórico, desde o começo, acaba por contrariar o objetivo.

O conjunto de dados do estudo também é de código aberto, oferecendo a órgãos federais, estaduais e locais um método partilhado e consistente para decidir quais locais devem ser protegidos primeiro.

“Ao identificar onde e o que está mais em risco, este estudo fornece uma base para o planeamento proativo para salvaguardar os lugares que sustentam a identidade comunitária e o patrimônio nacional antes que se percam permanentemente”, concluiu a autora principal do estudo, Mona Farnisa.

O estudo foi publicado na revista Relatórios Científicos.