Observatório astronómico de Buto revela a engenharia do Egito antigo

Um edifício em ruínas em Kafr El Sheikh marca o local onde, um dia, egípcios antigos se reuniam para observar o firmamento.

Há mais de 2.500 anos, essa construção formava o maior observatório astronómico conhecido no Egito do século VI a.C., integrando o que hoje se identifica como o Templo dos Faraós, na cidade de Buto.

Ali, os primeiros astrónomos acompanhavam com rigor os movimentos do Sol e das estrelas - um trabalho essencial para o quotidiano no Egito antigo.

Astronomia no Egito antigo e o papel de Buto

Os egípcios estão entre os astrónomos mais competentes de toda a Antiguidade, e a influência desse conhecimento permanece até hoje. Foi no Egito antigo que surgiram o calendário de 365 dias e a divisão do dia em 24 horas. Eles mapearam por completo o céu noturno e criaram as suas próprias constelações e o seu próprio zodíaco, com sinais que ainda são reconhecidos nos tempos atuais.

O observatório recém-identificado confirma essas capacidades, mesmo que apenas uma pequena parcela tenha resistido ao desgaste provocado pelo tempo.

Estrutura do observatório: planta, orientação e ambientes

A edificação, levantada em tijolos de barro, ocupava 850 m² (9.150 pés quadrados). A planta era em formato de L, sustentada por pilares, e a entrada estava voltada para leste - a direção do nascer do Sol.

No interior, arqueólogos do Ministério do Turismo e das Antiguidades do Egito localizaram objetos e instrumentos associados ao estudo do céu.

Entre os achados, destacou-se um grande relógio de sombra inclinado, com um desenho criado pelos próprios egípcios antigos para medir o tempo. Esses relógios funcionavam como um tipo de relógio de sol: a passagem das horas era estimada pela deslocação da sombra à medida que o Sol atravessava o céu, do amanhecer ao entardecer.

Esse relógio específico era composto por um percurso de 4,8 metros (15,7 pés) feito de lajes de calcário. Sobre elas, estavam fixados cinco blocos planos de calcário - três na vertical e dois na horizontal. Hoje bastante erodidos, esses blocos teriam tido, originalmente, linhas gravadas para acompanhar a variação da inclinação da sombra projetada, conforme a posição do Sol mudava.

Também foi encontrado um grande bloco de pedra numa sala circular, acompanhado de dois blocos circulares - um ao norte e outro a oeste. Esse conjunto igualmente servia para monitorizar a inclinação do Sol.

Uma sequência de cinco salas menores provavelmente funcionava como área de armazenamento das ferramentas do observatório. Já quatro pequenos compartimentos de tijolos de barro e um cômodo de pedra parecem ter formado a torre do observatório. Além disso, foi desenterrado um grande salão com três paredes revestidas por argamassa amarela, onde haviam sido pintados murais.

Murais, inscrições e artefactos associados aos astros

Entre as cenas, aparecia um barco ritual com oito nichos e dois remos na parte traseira. Na proa, os arqueólogos identificaram o desenho da cabeça de Hórus e do Olho Udjat - símbolos associados não só ao Universo e ao cosmos, como também ao deus Hórus e à deusa Uadjet, as divindades mais importantes de Buto.

No centro desse salão, há uma plataforma de pedra onde foram encontradas inscrições, em sua maioria com cenas astronómicas de nascer e pôr do Sol ao longo das três estações reconhecidas no Egito antigo.

Entre os objetos recuperados no observatório, havia estátuas de bronze de Osíris e de Nemes, uma estátua de terracota do deus Bes e uma estátua de granito datada da 26ª Dinastia, durante o governo do faraó Uáibre Psamético I. Essa peça representa Osíris e traz uma inscrição dedicada ao sacerdote Psamtik-Seneb, incluindo o título de Portador do Selo Real.

Outros achados incluem instrumentos de medição, um colar menat de faiança, uma estátua de faiança do deus Ptá, símbolos religiosos de faiança, artefactos de cerâmica, tampas de ânforas feitas de argamassa e mesas de oferendas.

A astronomia tinha um peso profundo para os egípcios antigos. Com o seu calendário complexo, eles marcavam a passagem do tempo e definiam datas de rituais religiosos e políticos, como festivais e coroações. Esse saber também era crucial para acompanhar a cheia anual do Nilo, apoiar a agricultura e orientar a navegação.

Hoje, costumamos tratar o calendário como algo óbvio - apenas parte do modo de vida em todo o mundo.

Ainda assim, devemos agradecer, ao menos em parte, ao esforço e à inventividade dos astrónomos do Egito antigo por isso - e também à sua engenharia sólida, que permitiu que templos como este continuem de pé, para que possamos estudar o seu trabalho milhares de anos depois de as suas próprias vidas terem desaparecido na areia.