O governo da Austrália informou que vai destinar quase 736 milhões de dólares australianos para a compra do míssil ar-ar AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile (JATM), um dos sistemas mais avançados dessa classe. Com essa aquisição, o país se tornará o primeiro operador do armamento fora dos Estados Unidos.
O comunicado foi feito pelo vice-primeiro-ministro e ministro da Defesa australiano, Richard Marles, durante o Exercício Pitch Black, em Darwin, considerado o principal exercício internacional de combate aéreo conduzido pela Austrália.
Aquisição do AIM-260 JATM via Vendas Militares ao Exterior (FMS)
A compra ocorrerá por meio do programa de Vendas Militares ao Exterior do governo dos Estados Unidos (Foreign Military Sales – FMS).
Integração do AIM-260 JATM na RAAF: Super Hornet, F-35A e Growler
Na primeira etapa, o AIM-260 JATM será integrado aos caças Boeing F/A-18F Super Hornet da Real Força Aérea Australiana (RAAF). Em seguida, o míssil também passará a equipar os Lockheed Martin F-35A Lightning II e os Boeing EA-18G Growler.
Estratégia Nacional de Defesa de 2026 e arquitetura em múltiplas camadas
De acordo com o governo australiano, a decisão se enquadra na Estratégia Nacional de Defesa de 2026 e no Programa Integrado de Investimentos, que ressaltam a necessidade de expandir uma arquitetura de defesa aérea e antimísseis em múltiplas camadas, apta a detectar e neutralizar ameaças.
Com a entrada do AIM-260 JATM em serviço, a Força Aérea Australiana ganhará uma capacidade adicional de dissuasão contra alvos aéreos, reforçando os mísseis ar-ar atualmente disponíveis e os sistemas de defesa baseados em terra já utilizados pelas Forças de Defesa da Austrália. A iniciativa também aumenta a interoperabilidade entre as forças australianas e as dos Estados Unidos.
Papel do JATM, substituição do AIM-120 e alcance estimado
Fabricado pela Lockheed Martin, o JATM é o substituto oficial do AIM-120 AMRAAM no serviço americano, e será complementado (ao menos na Marinha) pelo AIM-174B Gunslinger, ainda maior, que já se encontra no estágio mais avançado de testes e busca ocupar o espaço deixado pelo lendário AIM-54 Phoenix, lançado a partir do F-14 Tomcat. O alcance do AIM-260 será de mais de 200 quilômetros, com capacidade de atingir Mach 5.
O governo sustenta que a medida dá sequência a investimentos anteriores em capacidades de defesa aérea de médio alcance e de ataque aéreo, com a finalidade de manter as Forças de Defesa prontas diante do cenário estratégico atual na região.
Ao comentar o anúncio, Richard Marles disse que a compra representa mais um passo importante no fortalecimento das capacidades militares australianas de longo alcance.
“Este anúncio é o mais recente marco na entrega de capacidades de alta tecnologia e longo alcance para nossas Forças de Defesa. O governo Albanese continua fornecendo capacidades essenciais que permitirão às Forças de Defesa da Austrália atingir alvos a distâncias maiores, dissuadir qualquer adversário e proteger nossos interesses nacionais“, declarou.
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