Em Farnborough, no Reino Unido, durante o Farnborough Airshow 2026, a Anduril Industries e a Archer Aviation trouxeram a público o Thunder, um novo drone de ataque autônomo do Grupo 5 com rotores basculantes, pensado para voar em cooperação com helicópteros de ataque tripulados - ou cumprir missões por conta própria.
A novidade integra uma plataforma compartilhada, de dupla utilização, desenvolvida pelas duas empresas. No segmento civil, essa mesma base tecnológica será comercializada com o nome Halo, numa proposta que busca aproveitar as economias de escala do mercado comercial sem abrir mão de exigências específicas do emprego militar.
De acordo com o Aviacionline, a iniciativa se insere em uma das mudanças doutrinárias mais relevantes em andamento na aviação de asas rotativas. A experiência da guerra na Ucrânia, marcada pela disseminação de drones, munições de precisão e sistemas persistentes de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR), aumentou de forma expressiva a vulnerabilidade de helicópteros de ataque - e, por consequência, acelerou a busca por aeronaves não tripuladas para assumir as missões mais perigosas.
A Anduril afirma que o Thunder foi desenhado exatamente para esse ambiente: um espaço aéreo de baixa altitude intensamente contestado, em que a sobrevivência passa por unir velocidade, autonomia, alcance e capacidade de concentrar poder de combate, evitando expor tripulações.
Thunder e Halo: uma plataforma de dupla utilização
O Thunder é, na prática, a versão militar de uma plataforma VTOL autônoma, concebida em parceria entre a Anduril e a Archer Aviation. No outro lado do projeto, o Halo - o equivalente comercial - adotará a mesma arquitetura essencial para atividades civis, como transporte, logística e resposta a emergências.
Enquanto o Thunder mira o mercado de defesa, o Halo está planejado para operações como transporte de cargas, evacuação aeromédica, busca e salvamento, apoio a missões em alto-mar, além de logística em áreas remotas.
Configuração de rotor basculante e propulsão híbrido-elétrica
A aeronave adota rotores basculantes com capacidade de decolagem e pouso vertical (VTOL), reunindo a flexibilidade típica de um helicóptero com a eficiência aerodinâmica de um avião na fase de cruzeiro.
O desenho inclui um sistema de propulsão híbrido-elétrico em série e rotores basculantes de velocidade variável, uma solução voltada a reduzir consumo de combustível, estender o alcance e diminuir o ruído em voos a baixa altitude.
Segundo as empresas, essa escolha de arquitetura também permite produzir a plataforma aproveitando cadeias de suprimentos já estabelecidas no setor de eVTOLs, o que tende a cortar custos e simplificar a fabricação em grande escala.
Operação ao lado do Apache e das futuras aeronaves FVL
Em vez de assumir o papel de substituto direto de helicópteros de ataque, o Thunder foi pensado para atuar como multiplicador de força em formações combinadas.
A proposta é sustentada por uma arquitetura modular, capaz de receber diferentes armamentos e cargas úteis, incluindo mísseis ar-superfície como Hellfire, JAGM e Barracuda-100M, munições guiadas de precisão, foguetes de 70 mm, equipamentos de guerra eletrônica, sensores ISR, recursos para combate a drones e até cargas logísticas.
Para a Anduril, o potencial de ataque do Thunder pode chegar a ser comparável ao de helicópteros de ataque pesados, como o AH-64 Apache.
A empresa também declara que três drones Thunder operando junto de um único AH-64 Apache permitiriam a uma Brigada de Aviação de Combate triplicar o volume de munições disponível, sem aumentar a quantidade de pilotos expostos ao combate - e com custo consideravelmente menor do que incorporar novos helicópteros tripulados.
Coordenação colaborativa com o software Lattice
Outro ponto enfatizado é a operação em modo colaborativo por meio do software Lattice, que teria a função de coordenar formações, distribuir dados táticos em tempo real, executar manobras autônomas e sustentar a missão mesmo em cenários degradados por interferência de GPS ou guerra eletrônica, recorrendo a sensores, visão computacional e processamento embarcado.
Mudança de doutrina após a guerra na Ucrânia e cronograma
O Thunder também espelha a reorientação de doutrina do Exército dos Estados Unidos depois do cancelamento, em 2024, do programa Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA). Naquele momento, a força avaliou que as lições do conflito na Ucrânia indicavam que muitas tarefas previstas para um novo helicóptero tripulado de reconhecimento poderiam ser executadas com menor risco, maior persistência e custo mais baixo por sistemas não tripulados e recursos espaciais.
A partir daí, a indústria norte-americana intensificou o desenvolvimento de plataformas autônomas para atuar em conjunto com aeronaves tripuladas - movimento que também aparece em iniciativas como o programa Collaborative Combat Aircraft (CCA) da Força Aérea dos Estados Unidos.
Dentro desse cenário, o Thunder transpõe a lógica de colaboração homem-máquina para a aviação de asas rotativas, apostando em grandes drones aptos a entrar em espaços aéreos fortemente defendidos, cumprir missões de alto risco e ampliar de maneira significativa o poder de fogo das forças terrestres.
A Anduril informou que já conduziu diversos voos de teste com aeronaves substitutas em escala real para validar a arquitetura do sistema. O primeiro voo do protótipo do Thunder está previsto para 2027. Já a Archer comunicou que divulgará, ainda nesta semana, os primeiros clientes comerciais da plataforma Halo.
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