Anel verde de fitoplâncton nas Ilhas Chatham, na Nova Zelândia, em 2026

Uma imagem de satélite registada em 10 de janeiro de 2026 revela águas em verde vivo e azul esbranquiçado a desenharem um amplo anel em torno das Ilhas Chatham, na Nova Zelândia.

O arquipélago, isolado, fica a cerca de 805 km a leste da Ilha Sul, e a tonalidade foi provocada por uma floração de verão de fitoplâncton.

À primeira vista, a cena chama a atenção pela beleza; no entanto, o essencial acontece debaixo da superfície.

Correntes e redemoinhos marinhos esticaram a floração em fiapos e espirais, enquanto uma grande elevação submersa ajudou a concentrar, no mesmo lugar, a luz e os nutrientes de que a vida microscópica precisa para se multiplicar.

Por que o anel verde se formou

O fitoplâncton é composto por organismos minúsculos que crescem ao aproveitar a luz do sol, de maneira semelhante às plantas em terra.

Quando a iluminação e os nutrientes conseguem coincidir numa mesma faixa do oceano, a população pode aumentar até a água mudar de cor, tornando a floração visível até a partir da órbita.

Como um relevo escondido consegue “pintar” o mar acima dele?

A Chatham Rise é um amplo planalto submerso com cerca de 805 km de comprimento e 298 km de largura, ladeado por águas profundas dos dois lados.

O formato desse relevo contribui para manter a fronteira onde a água antártica, fria e rica em nutrientes, encontra a água subtropical, mais quente e pobre em nutrientes.

Janeiro ocorre no verão do Hemisfério Sul, período em que os dias mais longos oferecem mais luz solar.

Depois de estabelecida, a floração foi puxada por correntes de superfície e organizada em voltas, filamentos e redemoinhos ao redor das ilhas.

Assim, o fitoplâncton acabou por funcionar como um mapa em movimento do oceano.

Como o satélite identificou o fenómeno

A imagem foi obtida pela Suíte de Radiómetro de Imageamento no Visível e Infravermelho (VIIRS), a bordo do satélite NOAA-20.

Esse sensor mede a cor do oceano, e águas mais esverdeadas podem indicar maior presença de clorofila, o pigmento que o fitoplâncton usa para capturar luz.

A cor vista por satélite ajuda a apontar onde a floração está e a acompanhar como ela se desloca por áreas enormes.

Ainda assim, o relatório de janeiro não identificou uma espécie - um detalhe importante, porque cor, por si só, não equivale a recolher organismos na água e analisá-los diretamente.

Florações regionais anteriores servem como pista, mas não como confirmação definitiva.

Imagens oficiais de 2008 e 2009 indicaram que manchas em turquesa leitoso poderiam conter cocolitóforos, algas microscópicas revestidas por placas refletivas, semelhantes a giz.

Já no caso do “halo” de 2026, a descrição confirmada permanece: uma floração de fitoplâncton.

Por que o plâncton microscópico importa

O fitoplâncton ocupa a base de grande parte da cadeia alimentar marinha.

Ele alimenta o zooplâncton - pequenos organismos à deriva -, que por sua vez é consumido por peixes e outros animais; por isso, uma grande floração pode transmitir um pulso de energia por todo o ecossistema.

As águas em torno das Chathams sustentam pāua, um abalóne local, além de lagosta-de-rocha e bacalhau-azul.

Registos do Departamento de Conservação da Nova Zelândia também listam cinco espécies de focas e 25 espécies de baleias e golfinhos na região das ilhas.

Um modelo de cadeia alimentar de 2011, elaborado pelo cientista marinho Matthew Pinkerton no Instituto Nacional de Pesquisa em Água e Atmosfera da Nova Zelândia (NIWA), dividiu o ecossistema da Chatham Rise em 28 grandes grupos.

Nesse modelo, o fitoplâncton aparece ligado ao zooplâncton, a peixes de águas profundas, a aves marinhas, a focas e a baleias, evidenciando quantos componentes da região dependem do mesmo fluxo de energia.

Uma floração com histórico

Não foi a primeira vez que uma floração marcante foi observada nas proximidades das Ilhas Chatham.

Satélites registaram um anel em novembro de 2008, grandes redemoinhos sobre a elevação em dezembro de 2009 e outra exibição extensa em verde-azulado em dezembro de 2010.

Esses episódios anteriores fazem com que a imagem de 2026 pareça menos um acontecimento isolado e mais uma característica sazonal que se repete.

Mesmo assim, uma única fotografia não prevê a próxima época de pesca nem comprova uma mudança climática de longo prazo. Um instantâneo não é uma tendência.

Um laboratório natural observado do espaço

Com observações repetidas, satélites podem indicar quando as florações surgem, até onde se espalham e de que forma as correntes as remodelam.

Ainda assim, continua a ser necessária a recolha direta de amostras para confirmar quais espécies estão na água e para medir as condições locais por trás de cada evento.

Lauren Dauphin preparou a imagem a partir de dados do VIIRS, e Lindsey Doermann escreveu o relatório oficial.

O que parece um halo verde é, na verdade, uma assinatura de superfície gerada pela combinação de luz solar, nutrientes, água em movimento e a geografia do fundo do mar.

A observação oficial foi publicada pelo NASA Earth Observatory.