Como os nabateus construíram Petra no deserto

Petra não surgiu só da capacidade de talhar fachadas em imensos paredões de arenito. A cidade foi obra dos nabateus, um povo árabe que fez de uma área árida no sul do que hoje é a Jordânia uma capital de comércio, um polo religioso e um exemplo de engenharia - acumulando riqueza com caravanas que conectavam a Arábia ao Mediterrâneo.

Quem eram os construtores de Petra?

Quem impulsionou a construção e a expansão de Petra foram os nabateus. De origem árabe, esse grupo aparece em registros antigos associado ao comércio de caravanas. Com o passar do tempo, consolidou um reino que se estendeu por partes do que hoje correspondem à Jordânia, Arábia Saudita, Síria, Israel e à Península do Sinai.

Entre os séculos 3 e 2 a.C., Petra começou a se destacar e acabou se tornando a principal cidade nabateia. Sem abandonar por completo seus costumes, seus habitantes uniram saberes do deserto a influências árabes, egípcias, gregas e romanas, formando uma identidade própria - visível tanto na arquitetura quanto nas práticas religiosas.

Por que Petra foi construída naquele lugar?

À primeira vista, o cenário era inóspito, mas a posição era extremamente vantajosa. Localizada entre o Mar Vermelho e o Mar Morto, Petra estava perto de rotas que ligavam a Península Arábica, o Egito, a Síria e portos do Mediterrâneo. A UNESCO descreve a cidade como um relevante ponto de encontro das caravanas da Antiguidade.

Por ali circulavam mercadores com incenso, mirra, especiarias, tecidos, metais e outras mercadorias valiosas. Os nabateus arrecadavam taxas, garantiam proteção e ofereciam água e abrigo aos viajantes. Ao controlar esse tráfego, obtiveram os recursos que permitiram ampliar templos, moradias, áreas de mercado e monumentos funerários.

Como os nabateus venceram a falta de água?

Para que Petra prosperasse, era indispensável resolver a escassez de água. Seus construtores criaram canais escavados na rocha, barragens, tubulações, cisternas e reservatórios. O conjunto captava a água das chuvas e também conduzia água de nascentes distantes, garantindo abastecimento para moradores, lavouras, jardins e viajantes durante as épocas de seca.

Essa engenharia ainda ajudava a defender a cidade de enchentes repentinas. Entre as soluções que possibilitaram a ocupação do vale, estavam:

• Canais de distribuição feitos nas paredes dos desfiladeiros.
• Cisternas subterrâneas para armazenar água e diminuir a evaporação.
• Barragens e desvios voltados ao controle de enxurradas perigosas.
• Reservatórios urbanos usados para consumo, agricultura e áreas públicas.

Veja o vídeo publicado pelo canal do YouTube Estranha História que narra a história por trás da construção de Petra.

O Tesouro era realmente um cofre?

O cartão-postal mais conhecido de Petra é Al-Khazneh, chamado de O Tesouro. Apesar do apelido, arqueólogos apontam como mais provável que a construção tenha servido como um túmulo monumental, possivelmente associado à realeza nabateia. Sua fachada foi talhada diretamente no arenito, provavelmente no século 1.

Petra reúne centenas de fachadas, túmulos e outras estruturas, muitas delas esculpidas na própria rocha. Colunas, frontões e elementos decorativos evidenciam influências de diferentes povos com quem os nabateus mantinham relações comerciais. E a cidade não se resumia a sepultamentos: funcionava como uma metrópole, com templos, residências e zonas de comércio.

O que aconteceu quando os romanos chegaram?

Em 106 d.C., o imperador Trajano incorporou o reino nabateu ao Império Romano e instituiu a província da Arábia Pétrea. Petra seguiu habitada e ganhou novas obras, mas passou a ter menos autonomia. Ao mesmo tempo, alterações nas rotas marítimas de comércio foram reduzindo, aos poucos, sua relevância econômica.

Com o passar dos séculos, terremotos, mudanças políticas e a perda de força do comércio ajudaram a acelerar o declínio da cidade. Ainda assim, Petra preserva o legado de quem a ergueu. Entender sua trajetória é perceber que os nabateus não “encontraram” uma cidade pronta no deserto: eles a construíram com comércio, engenharia e inventividade.