Funis de pedra no Planalto do Carso revelam armadilhas de caça pré-históricas na Europa

Arqueólogos registaram quatro enormes sistemas de funis de pedra que, até agora, constituem a evidência mais nítida de armadilhas de caça pré-históricas de grande escala na Europa.

Pelo tamanho e pela lógica do desenho, essas estruturas mudam a forma como se enxerga comunidades europeias antigas: elas parecem ter sido capazes de planear e coordenar caçadas integradas à paisagem muito antes do que se considerava viável para esse tipo de infraestrutura.

Localização das armadilhas de caça por mapeamento aéreo

As construções surgem como funis de pedra extensos, implantados nos terrenos calcários elevados do Planalto do Carso, uma área áspera que hoje atravessa a fronteira entre a Itália e a Eslovênia. A configuração indica um objetivo claro: orientar o deslocamento de animais até pontos finais ocultos.

Foi o mapeamento aéreo que tornou essas formas visíveis. Dimitrij Mlekuž Vrhovnik e colegas, da Universidade de Liubliana, interpretaram os traços como obras intencionais - e não como feições naturais do terreno.

Em cada instalação, permanecem paredes compridas e baixas que convergem ao longo de centenas de metros até chegar a recintos rebaixados. O conjunto repete um plano arquitetónico padronizado, sugerindo um modelo comum.

Ainda assim, a evidência disponível não esclarece quando esses sistemas começaram a ser construídos, o que mantém em aberto o enquadramento social e histórico e pede análises mais detalhadas.

Paredes que conduziam manadas

As longas paredes de condução formavam o funil e, pela escala, tornam-se impossíveis de ignorar quando se sabe onde procurar.

Os construtores empilharam calcário em linhas com cerca de 0,9 a 1,5 metros de largura, e as cristas preservadas frequentemente chegam a aproximadamente 50 centímetros.

Ao longo do planalto, cada funil tinha entre cerca de 0,5 quilómetro e mais de 3,2 quilómetros de comprimento.

Como essas paredes provavelmente não passavam de aproximadamente 0,9 metro de altura, funcionavam melhor como guias de movimento, e não como barreiras plenamente intransponíveis.

Fossos ocultos completavam as armadilhas de caça

Em cada extremidade mais estreita, as paredes encaminhavam os animais para um curral rebaixado, construído abaixo de uma escarpa ou de uma saliência rochosa.

As equipas instalaram esses recintos dentro de uma dolina - uma depressão semelhante a um sumidouro, comum em áreas calcárias -, o que tornava a queda final rápida.

Quebras do relevo impediam uma visão aberta, e o cercado permanecia escondido até aos últimos 20 metros da aproximação.

Esse efeito de ocultação pode ter mantido a manada calma por mais tempo, mas também tornava o sistema mais perigoso de operar.

Datação sem um marcador direto

Determinar quando as armadilhas foram construídas foi mais difícil do que identificá-las, porque muros de pedra raramente guardam “marcadores de tempo”.

Os investigadores recorreram à datação por radiocarbono, estimando a idade a partir do carbono contido em carvão encontrado numa camada de solo dentro de um dos fossos.

Essa camada, porém, formou-se depois que as paredes deixaram de ser usadas; por isso, as datas obtidas apontam para o abandono, e não para a construção.

Mesmo com essa limitação, os dados indicam que o sistema já estava desativado antes de o Bronze Final remodelar a região.

Armadilhas de caça erguidas com trabalho comunitário

Transportar e posicionar rochas para criar paredes de condução por colinas exige muito mais do que esforço ocasional, e os cálculos ajudam a dimensionar esse custo.

Para a maior armadilha, os autores estimaram mais de 5.000 horas de trabalho humano - um volume muito além do que uma única família conseguiria disponibilizar.

“Em qualquer dos casos, estas instalações expõem dimensões críticas da vida pré-histórica: a coordenação de trabalho comunitário para além da esfera doméstica, a transformação de paisagens em sistemas de infraestrutura e o acoplamento entre ecologia animal e previsão arquitetónica”, escreveu Vrhovnik.

Empreendimentos assim implicavam planeamento, partilha de alimentos e manutenção contínua, ampliando as obrigações dos participantes para além do núcleo familiar.

Quando a Europa encontra as pipas do deserto

Ao observar o contorno no mapa, os investigadores reconheceram um padrão: o desenho corresponde às chamadas pipas do deserto, grandes funis de pedra construídos para capturar manadas.

No Sudoeste Asiático e no Norte de África, arqueólogos já mapearam mais de 6.000 estruturas desse tipo, muitas delas visíveis em imagens de satélite.

Alguns locais são interpretados como indícios de caça em massa de animais selvagens, enquanto outros trabalhos defendem que certas pipas do deserto teriam servido para gerir e encurralar rebanhos domesticados.

A identificação de um equivalente europeu próximo leva essa narrativa para ambientes temperados e põe em causa ideias simplificadas sobre onde esses sistemas “pertenceriam”.

Animais compatíveis com as armadilhas de caça

Uma armadilha de caça só compensa quando os animais se deslocam de forma previsível, e o planalto oferece cristas e vales que canalizam rotas de passagem.

Os autores sugerem que manadas como a de cervo-vermelho podem ter sido alvos preferenciais, por se agruparem em certas épocas e seguirem trajetos conhecidos.

Ao contrário de gazelas de regiões desérticas, que podem migrar por áreas abertas durante muitos quilómetros, os cervos locais deslocavam-se por corredores mais estreitos, moldados pelo relevo.

Como não há restos animais diretos nos fossos, a presa exata continua incerta, e não se pode descartar um uso posterior ligado ao pastoreio.

Por que comunidades construíram armadilhas de caça

Caçadas comunitárias de grande porte podem gerar períodos de abundância, sobretudo quando o grupo consegue processar a carne rapidamente e distribuí-la de forma ampla.

As paredes de pedra permitiam que os caçadores conduzissem os animais em equipa, enquanto a paisagem construída mantinha a batida no rumo.

O êxito tenderia a recompensar a cooperação: quem ajudava a erguer e a reparar as paredes também obtinha acesso à captura.

Esse tipo de infraestrutura partilhada sugere regras, liderança e redes de confiança - elementos que raramente aparecem apenas em ossos dispersos.

Novas pistas no Carso

A erosão lenta no Planalto do Carso contribuiu para conservar os muros, deixando cristas discretas que ainda se destacam em mapas modernos de elevação.

A varredura a laser aerotransportada - um levantamento feito por aeronave que mede a forma do terreno com lasers - consegue detetar esse micro-relevo mesmo em áreas acidentadas.

À medida que mais regiões disponibilizam dados semelhantes, é possível que outras grandes instalações de caça estejam, há muito, “à vista”, mas não reconhecidas.

Mapas mais precisos também aumentam a urgência de proteger os sítios, porque coordenadas fáceis podem incentivar saques ou danos por descuido.

O que vem a seguir para os arqueólogos

Paredes em funil, fossos ocultos e um volume enorme de trabalho apontam para equipas de caça organizadas, capazes de transformar partes da Europa.

Escavações futuras terão de associar essas estruturas a datas mais nítidas e a restos animais, e essas evidências colocarão à prova a interpretação ligada à caça.